Mariam Sonko'nun babası o küçük bir çocukken öldüğünde annesi ona ve kardeşlerine bakmakta zorlandı. Senegal ve Batı Afrika genelinde olduğu gibi, evlendikleri zaman topluluktan ayrılmaları beklendiği için kadınların arazi mülkiyeti hakkı bulunmuyor.
Kocasının kasabasına taşındıktan sonra Sonko ve bir grup kadın, hasatlarının bir kısmı karşılığında bir toprak sahibini kendilerine küçük bir arazi kiralamaya ikna ettiler. Meyve ağaçları dikip pazar bahçesi kurdular. Beş yıl sonra ağaçlar papaya ve greyfurtla dolduğunda, sahibi onları kovdu.
Sonko şu anda Batı Afrika'da Biz Çözümüz adlı 115.000 kişilik kırsal kadın hakları hareketinin başkanıdır.
Geleneksel olarak eğitime erişimi olmayan kadın çiftçilerin eğitilmesi, haklarının anlatılması ve kadınların öncülüğündeki tarım projelerinin finansmanı üzerinde çalışıyor.
Sonko'nun eğitim merkezinde şu anda Agroekoloji Fonu ve CLIMA fonu gibi küçük kuruluşların desteğiyle 20'den fazla kişi çalışıyor. Sonko ve ekibi bir hafta içinde Senegal, Gine-Bissau ve Gambiya'dan 100'den fazla kadına tarımsal ormancılık ve mikro bahçecilik konusunda eğitim verdi.
Para kazanmaya başladıktan sonra insanlar onun çocuklarının okullarına ve kıyafetlerine yatırım yaptığını fark etti.
Artık hem kadınları hem de erkekleri etkileyen başka bir sorun ortaya çıktı: İklim değişikliği.
Hükümetlerarası İklim Değişikliği Paneli'ne göre Senegal ve çevre bölgede sıcaklıklar küresel ortalamanın yüzde 50 üzerinde artıyor ve BM Çevre Programı, önümüzdeki on yıllarda yağışların yüzde 38 oranında azalabileceğini söylüyor.
Sonko'nun yaşadığı yerde yağmur mevsimi kısaldı ve daha az tahmin edilebilir hale geldi. Deniz seviyelerinin yükselmesi nedeniyle tuzlu su pirinç tarlalarını istila ediyor. Hatta bazı çiftçiler pirinç tarlalarını bile terk etti.
Sonko şimdi güney Senegal'de yedi yeni eğitim merkezi kurmaya çalışıyor. “Talep çok fazla” dedi. Solan ışıkta ders çalışan kadınlardan oluşan çevreye dönüp şöyle dedi: “Hareketteki en büyük mücadelem, insanlığın kadınların önemini anlamasını sağlamaktır.”
