Paskalya: Kakao fiyatları tüketicileri bitter çikolata maliyetleriyle vursa da büyük markalar kar elde ediyor

Alışveriş yapanlar bu yıl Paskalya sepetlerinde acı bir sürprizle karşılaşabilirler. Değişen iklim koşulları küresel kakao arzını ve Batı Afrika'daki çiftçilerin kazançlarını tükettiğinden çikolatalı yumurtalar ve tavşanlar her zamankinden daha pahalı.

Çikolatanın ana maddesi olan dünyadaki kakaonun yaklaşık dörtte üçü Gana, Fildişi Sahili, Nijerya ve Kamerun'daki kakao ağaçlarında üretiliyor. Ancak son aylarda Sahra'dan gelen tozlu mevsimsel rüzgarlar şiddetliydi ve fasulye kabuklarının büyümesi için gereken güneş ışığını engelliyordu. Önceki sezon şiddetli yağışlar çürüyen bir hastalığın yayılmasına neden olmuştu.

Dünyanın en büyük üreticisi olan Fildişi Sahili'nin ihracatının son aylarda üçte bir oranında azalmasıyla, kakaonun küresel fiyatı keskin bir şekilde arttı. Kakao vadeli işlemleri bu yıl şimdiden ikiye katlandı ve bir önceki yıl %60'ın üzerinde yükselişin ardından Salı günü New York'ta metrik ton başına 10.000 doların üzerinde rekor bir yüksek seviyeden işlem gördü. Kakao çekirdeği hasadı yapan çiftçiler, artışların düşük verim ve yüksek üretim maliyetlerini karşılamaya yetmediğini söylüyor.

Ancak Paskalya'da çikolataya olan yüksek talep, büyük şekerleme şirketleri için potansiyel bir fırsat taşıyor. Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki büyük küresel üreticiler, kakao fiyatlarındaki artışı tüketicilere fazlasıyla aktardı. The Hershey Company'nin net kar marjı 2022'deki %15,8'den 2023'te %16,7'ye yükseldi. Toblerone ve Cadbury markalarının sahibi Mondelez International, bir önceki yılki %8,6'dan 2023'te %13,8'e sıçradığını bildirdi.

“Tüketiciler muhtemelen bu Paskalya'da çikolatalı şekerde fiyat artışı görecekler,” Wells Fargo bu ay bir raporda söyledi.

Mondelez, çikolata fiyatlarını geçen yıl %15'e kadar artırdığını ve 2024 gelir artışı tahminlerinin karşılanmasına yardımcı olmak için ek fiyat artışlarını değerlendireceğini söyledi. Mali İşler Müdürü Luca Zaramella Ocak ayında “Fiyatlandırma açıkça bu planın önemli bir bileşenidir” dedi. “Katkısı 2023'te gördüğümüzden biraz daha az olacak, ancak ortalama bir yılın üzerinde.”

Hershey ayrıca geçen yıl ürünlerinin fiyatlarını da artırdı ve daha fazla artış yapma ihtimalini de göz ardı etmedi. Hershey Yönetim Kurulu Başkanı, Başkan ve CEO Michele Buck, geçen ay yatırımcılarla yaptığı bir konferans görüşmesinde, “Kakao fiyatlarının mevcut durumu göz önüne alındığında, işi yönetmenin bir yolu olarak fiyatlandırma da dahil olmak üzere araç kutumuzdaki her aracı kullanacağız” dedi.

Tüketici grupları takip ediyor. Birleşik Krallık'ta, İngiliz tüketici araştırma ve hizmetleri şirketi Hangisi? Lindt ve Toblerone gibi popüler markaların çikolatalı Paskalya yumurtaları ve tavşanlarının bu yıl yaklaşık %50 daha pahalı olduğunu buldu. Bazı şeker yumurtalarının da daha küçük olduğu söylendi.

Kakao, düzenlenmiş, küresel bir piyasada işlem görmektedir. Çiftçiler kakao ürünlerini yerel bayilere veya işleme tesislerine satıyor ve onlar da daha sonra kakao ürünlerini küresel çikolata şirketlerine satıyor. Fiyatlar bir yıl önceden belirlenmektedir. Pek çok çiftçi, mahsullerinin kötü olmasından iklim değişikliğini sorumlu tutuyor. Kakao ağaçları yalnızca ekvatora yakın yerlerde yetişir ve özellikle hava koşullarındaki değişikliklere karşı hassastır.

“Harmattan, kapsüllerin gelişmesi gerektiği dönemde şiddetliydi” Gana Kakao Kurulu sözcüsü Fiifi Boafo, ağaçların çiçek açması ve fasulye üretmesi için gereken güneş ışığını engellemeye yetecek kadar toz taşıyan serin alize rüzgarlarına atıfta bulunarak şunları söyledi.

Aylarca süren yağmur aynı zamanda daha serin, yağışlı ve bulutlu havalarda gelişen ve baklaların çürümesine ve sertleşmesine neden olan bir mantar enfeksiyonu olan kara bakla hastalığının da sorumlusu olarak görülüyor.

“Bugün iyi bir fiyatımız olsa da mesele bu değil. Fildişi Sahili'ndeki kakao çiftçisi Eloi Gnakomene geçen ay, kakaodan hiç meyve bile çıkmadı” dedi. “İnsanlar bizim biraz yediğimizi söylüyor ama o şekilde yaşayanların hiçbir şeyleri yok” .”

Gana'nın doğusundaki Suhum kasabasında kakao çiftçisi olan Opanin Kofi Tutu, üretimdeki eksikliğin yüksek gübre maliyetleriyle birleştiğinde hayatta kalmayı zorlaştırdığını söyledi. “Doların döviz kuru bizi öldürüyor” dedi.

Çikolata, Tutu'nun Paskalya'yla ilişkilendirdiği geleneklerden biri bile değil. Hindistan cevizi yapraklarıyla hazırlanan yöresel sosu kastederek, “Eşimin çikolata değil, kotomir ve muzunu sabırsızlıkla bekliyorum” dedi.

Üretimin artırılmasına yardımcı olmak için yetkililer, sulama sistemlerinin kullanımı gibi iklim değişikliğinin etkilerini azaltabilecek tarım yöntemleri konusunda eğitimi teşvik ediyor. Gana cumhurbaşkanı ayrıca çiftçilerin daha iyi bir anlaşmaya varmalarına yardımcı olmak için devreye gireceğine söz verdi.

“Dünya kakao fiyatının mevcut eğilimi göz önüne alındığında, kakao çiftçileri bir sonraki kakao sezonunda onlara göre doğru şeyi yapacağımdan emin olabilirler.” Başkan Nana Addo Dankwa Akufo-Addo geçen ay şunu söyledi.

Bir Amerikan ticaret birliği olan Ulusal Perakende Federasyonu, artan şeker fiyatlarına rağmen bu Paskalya harcamalarının tarihi standartlara göre yüksek kalmasını bekliyor. Şirketin son araştırması, tüketicilerin çikolatalı yumurta, tavşan ve diğer tatlılara bu Paskalya'da 3,1 milyar dolar harcamasının beklendiğini gösterdi; bu rakam bir yıl öncesine göre 3,3 milyar dolardı.

Endüstri derneği Chocosuisse'e göre, kişi başına dünyanın en büyük çikolata tüketicilerine ev sahipliği yapan İsviçre'de, yurt içi tüketim geçen yıl hafif bir düşüş göstererek kişi başına %1 düşüşle 10,9 kg'a geriledi. Düşüşü perakende çikolata fiyatlarındaki artışa bağladı.

Ülkenin çikolata üreticisi Lindt & Sprüngli, kârlılığının arttığını ve marjların bir önceki yılki %15'ten %15,6'ya yükseldiğini bildirdi.

Bu ay yaptığı açıklamada, “Lindt & Sprüngli Group'un iş modelinin 2023 mali yılında çok başarılı olduğunu bir kez daha kanıtladı” dedi ve büyümenin büyük kısmının fiyat artışlarından kaynaklandığına dikkat çekti.

Ancak çikolata satan bazı küçük işletmeler, satışları düşerken kakao fiyatlarındaki yükselişe ayak uydurmakta zorlanıyor.

Londra'da el yapımı Belçika çikolataları satan bir mağaza olan Sandrine Chocolates, onlarca yıldır faaliyet gösterdikten sonra hayatta kalma mücadelesi veriyor. Restoranın sahibi Niaz Mardan, Birleşik Krallık'taki yaşam maliyeti krizinin ve zayıf ekonomisinin, özellikle büyük marketlerde daha ucuz alternatifler mevcutken, insanların lüks çikolatadan çok yiyecek konusunda endişelenmesine yol açtığını söyledi.

İki çalışanını işten çıkardı ve ayakta kalabilmek için Paskalya ve Noel'deki satışlara güveniyor. 57 yaşındaki Mardan, “Birçok kez dükkanı kapatmayı düşündüm ama dükkanı sevdiğim için kapatmak istemiyorum” dedi. “Ama hiçbir kârı yok.”