Wired’in haberine göre,
Wood, parazitlerin yerel kıyı kuşlarının durumunun iyi olduğunun bir işareti olduğunu açıkladı.
Bilim adamları parazitler hakkında daha fazla şey öğrendikçe, bazıları birçok ekosistemin gelişebilmesi için aslında onlara ihtiyaç duyabileceğini savundu. “Parazitler öncüdür” dedi. “Yani eğer parazitler oradaysa, diğer konakçıların da orada olduğunu bilirsiniz. Ve bu şekilde ekosistemin sağlığı hakkında sinyal veriyorlar.”
Bu mantığa aykırı fikri anlamak için, insanların eskiden nefret ettiği başka bir hayvan sınıfına bakmak faydalı olacaktır: yırtıcı hayvanlar.
Yıllardır birçok topluluk yırtıcı hayvanlara bir tür haşarat muamelesi yapıyordu. Avcılar kendilerini ve mallarını korumak için kurtları, ayıları, çakalları ve pumaları öldürmeye teşvik edildi. Ancak sonunda insanlar bazı önemli sonuçları fark etmeye başladı. Ve bu fenomen hiçbir yerde Yellowstone Milli Parkı'ndaki kadar belirgin değildi.
1920'lerde Gri kurtlar Yellowstone'dan sistematik olarak yok edildi. Ancak parktaki kurt popülasyonu ortadan kaldırıldıktan sonra geyiklerin sayısı kontrolsüz bir şekilde artmaya başladı. Sonunda sürüler akarsuların ve nehirlerin yakınında aşırı otlamaya başladı ve yerli kunduzlar da dahil olmak üzere hayvanları uzaklaştırdı. Baraj inşa edecek kunduzlar olmayınca göletler yok oldu ve su seviyesi düştü. Çok geçmeden tüm manzara değişti.
1990'larda Yellowstone politikasını değiştirdi ve gri kurtları parka yeniden dahil etti. Wood, “Kurtlar geri geldiğinde Yellowstone'un üzerinde yeşil bir dalga yuvarlanmış gibiydi” dedi. Bu hikaye ekolojideki belirleyici benzetmelerden biri haline geldi: Yırtıcı hayvanlar sadece katil değildi. Aslında tüm ekosistemleri bir arada tutuyorlardı.
Wood, “Yırtıcı hayvan ekolojisi ile parazit ekolojisi arasında pek çok paralellik olduğunu düşünüyorum” dedi.
Yellowstone'daki gri kurtlarda olduğu gibi, bilim insanları ekosistemlerin parazitler tarafından şekillendirildiğinin derin yollarını yeni yeni fark etmeye başlıyorlar.
Örneğin, bir tür parazit solucan olan nematomorflar ile dere suyu kalitesi arasındaki ilişkiyi ele alalım. Solucanlar suda doğarlar ancak yaşamlarını karada cırcır böceği veya örümcek gibi böceklerin içinde geçirirler.
Yaşamlarının sonunda nematomorfların çiftleşmek için suya geri dönmeleri gerekir. Tehlikeli yolculuğu kendileri yapmak yerine, enfekte konakçılarını, kendilerini suya batırma yönünde bir dürtü olan bir “su dürtüsü” oluşturarak, onları bir arabaya bindirmeleri için kandırırlar. Böcek suyun kenarına doğru ilerleyecek, bir süre suyun üzerinde duracak ve sonra suya atlayacaktır; bu kendi ölümüne, ama bu parazitin yararına olacaktır.
Hikaye burada bitmiyor. Bir bakıma tüm dere ekosistemi, suya doğru ilerlemeye çalışan bir solucana bağlı. Balıklar kendilerini suya atan böcekleri yerler. Aslında nesli tükenmekte olan bir alabalık türü, beslenmesinin yüzde 60'ını yalnızca bu enfekte böceklerden alıyor. Wood, “Yani aslında parazit, nesli tükenmekte olan bu alabalık popülasyonunu besliyor” dedi.
