Güney Afrikalı araştırmacılar gergedan kaçakçılığını engellemek için nükleer teknolojinin kullanımını test ediyor

Güney Afrika, MOKOPANE (AP) — Güney Afrika’daki araştırmacılar, kaçak avcılığı azaltmayı amaçlayan bir araştırma projesinin parçası olarak 20 gergedanın boynuzlarına radyoaktif madde enjekte etti.

Amaç, ulusal sınırlarda halihazırda bulunan radyasyon dedektörlerinin boynuzları tespit ederek yetkililerin kaçak avcıları ve insan tacirlerini tutuklamasına yardımcı olmak.

Veteriner hekimler ve nükleer uzmanların da katıldığı araştırma, hayvanın boynuzuna bir delik açılmadan önce sakinleştirilmesi ve nükleer materyalin dikkatlice yerleştirilmesiyle başlıyor. Bu hafta, araştırmacılar Witwatersrand Üniversitesi Güney Afrika’daki Radyasyon ve Sağlık Fiziği Birimi, 20 canlı gergedana bu izotopları enjekte etti. Filler ve pangolinler gibi kaçak avlanmaya karşı savunmasız diğer vahşi türleri kurtarmak için bu işlemin tekrarlanabileceğini umuyorlar.

“Bunu yapıyoruz çünkü bu boynuzların uluslararası sınırlar üzerinden taşınması sırasında onları durdurmak önemli ölçüde daha kolay hale geliyor, çünkü nükleer terörizmi önlemek için tasarlanmış küresel bir radyasyon izleme ağı var,” dedi projeye başkanlık eden Profesör James Larkin. “Ve biz de bunun sırtına biniyoruz.”

Rakamlara göre; Uluslararası Doğa Koruma BirliğiUluslararası bir koruma kuruluşu olan , küresel gergedan popülasyonunun 20. yüzyılın başında yaklaşık 500.000 olduğunu belirtti. Karaborsada gergedan boynuzlarına olan talebin devam etmesi nedeniyle şu anda yaklaşık 27.000’dir.

Güney Afrika, yaklaşık 16.000 gergedanla dünyanın en kalabalık gergedan nüfusuna sahip ve her yıl 500’den fazla gergedan öldürülüyor.

Ülkede, COVID-19 salgınının zirve yaptığı 2020 yılı civarında gergedan kaçakçılığında önemli bir düşüş yaşandı, ancak virüs kısıtlamalarının hafifletilmesiyle sayılar arttı.

“Kaçak avcılığı azaltmak için yeni ve farklı bir şey yapmalıyız. Biliyorsunuz, rakamların zaten artmaya başladığını göreceksiniz,” dedi Larkin. “Covid sırasında hepsi azaldı ama Covid’den sonra bu rakamların tekrar artmaya başladığını görüyoruz.”

Bu fikir sektördeki bazı kişilerden destek alırken, araştırmacılar metodolojilerini eleştirenlerin ortaya koyduğu birçok etik engeli aşmak zorunda kaldılar.

Özel Gergedan Sahipleri Derneği Başkanı Pelham Jones, önerilen yöntemi eleştirenler arasında yer alıyor ve bunun kaçak avcıları ve insan tacirlerini etkili bir şekilde caydıracağından şüphe ediyor.

“(Kaçak avcılar) gergedan boynuzunu ülkeden, kıtadan veya kıta dışına taşımanın geleneksel sınır geçişleri dışında başka yollarını buldular,” dedi. “Sınır geçişlerini atlıyorlar çünkü bunun en yüksek el koyma veya müdahale riskinin olduğu alan olduğunu biliyorlar.”

Witwatersrand Üniversitesi Fen Fakültesi Dekanı Profesör Nithaya Chetty, radyoaktivitenin dozajının çok düşük olduğunu ve hayvan üzerindeki olası olumsuz etkisinin kapsamlı bir şekilde test edildiğini söyledi.