Rus yetkililer Pazar günü Wagner Grup şefi Yevgeny Prigozhin'in ölümünü doğruladı ve kurnaz paralı asker liderinin isyancıya dönüşmesinin Çarşamba günü düşen ve uçaktaki herkesi öldüren bir uçakta olup olmadığı konusundaki tüm şüpheleri ortadan kaldırdı.
Rusya Soruşturma Komitesi sözcüsü Svetlana Petrenko yaptığı açıklamada, kaza mahallinde bulunan 10 ceset üzerinde yapılan genetik testlerin uçuşa ilişkin “manifestoya uygun” olduğunu söyledi. Rusya'nın sivil havacılık otoritesi, Prigozhin ve bazı üst düzey teğmenlerinin yedi yolcu ve üç mürettebattan oluşan listede yer aldığını söylemişti.
Soruşturma Komitesi, iş jetinin Moskova ile Prigozhin'in memleketi St. Petersburg'un ortasında gökten düşmesine neyin sebep olabileceğini belirtmedi.
Ancak kazanın zamanlaması, Kremlin'in planladığı muhtemel bir isabet şüphesini artırdı; Prigozhin'in bukalemun benzeri geçmişi ise onun uçakta olmadığı ya da bir şekilde ölümden kurtulduğu yönünde spekülasyonlara yol açtı.
İki ay önce, 62 yaşındaki Prigozhin, Rusya ordusuna karşı bir gün süren bir isyan başlatarak paralı askerlerini Ukrayna'dan Moskova'ya doğru yönlendirdi. Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin, eylemi “vatana ihanet” olarak nitelendirdi ve olaya karışanların cezalandırılacağını söyledi.
Bunun yerine Kremlin, Prigozhin ile silahlı isyanı sona erdirmek için hemen bir anlaşma yaptı ve Prigozhin'in herhangi bir suçlamayla karşılaşmadan serbestçe dolaşmasına ve Belarus'a yerleşmesine izin verileceğini söyledi. Rusya liderinin eski müttefikinin, Putin'in 23 yıllık iktidarındaki otoritesine en büyük meydan okumayı oluşturan kısa ayaklanma nedeniyle bir cezayla karşı karşıya kalıp kalmayacağına dair sorular kaldı.
ABD istihbaratının ön değerlendirmesi, uçağın düşmesine kasıtlı bir patlamanın yol açtığı sonucuna vardı. Rusya Devlet Başkanı'nın bir suikastın mimarı olduğuna dair şüpheler artarken Kremlin bunları “tamamen yalan” olarak nitelendirerek reddetti.
İlk değerlendirmeyi anlatan Batılı yetkililerden biri, Prigozhin'in “büyük ihtimalle” hedef alındığının belirlendiğini ve patlamanın Putin'in “eleştirmenlerini susturmaya yönelik uzun geçmişine” uygun olacağını söyledi.
Prigozhin'in ikinci komutanı Dmitry Utkin'in yanı sıra Wagner'in lojistik dehası Valery Chekalov da kazada hayatını kaybetti. Utkin'in uzun süredir Wagner'i kurduğuna ve grubu kendi takma adıyla vaftiz ettiğine inanılıyordu.
Yakın zamana kadar Rusya'nın Ukrayna'ya yönelik askeri harekâtında önemli bir rol oynayan ve birçok Afrika ve Orta Doğu ülkesinde yer alan Wagner'in akıbeti belirsiz.
İsyan sonrasında Kremlin, Prigozhin'in Belarus'a sürgün edileceğini ve savaşçılarına üç seçenek sunulduğunu söyledi: Onu orada takip etmek, emekli olmak ya da Rusya'nın düzenli ordusuna katılmak ve Wagner paralı askerlerinin Rus birlikleriyle birlikte savaştığı Ukrayna'ya dönmek.
Binlerce Wagner paralı askeri, başkent Minsk'in güneydoğusunda kendileri için bir kampın kurulduğu Belarus'a taşınmayı seçti.