Sierra Leone Devlet Başkanı Julius Maada Bio Pazar akşamı, Freetown'da bir gün süren ve eyaleti istikrarsızlaştırma girişimi olarak tasvir ettiği silahlı çatışmaların ardından sükunetin yeniden sağlandığını duyurdu. Ona göre faillerin çoğu tutuklandı.
Devlet televizyonunda konuşan Bay Bio, “uğrunda çok çalıştığımız barış ve istikrarı baltalama girişimi” olarak tanımladığı olayın ardından “sükunet yeniden sağlandı” dedi. O gün, kimliği belirsiz saldırganların Freetown'daki bir askeri cephaneliğe girmeye çalıştıkları, başkentin çeşitli yerlerinde güvenlik güçleriyle karşı karşıya geldikleri ve çok sayıda mahkumu hapisten kurtardıkları görüldü.
Yetkililer bir sonraki duyuruya kadar ülke çapında sokağa çıkma yasağı ilan etti. Bay Bio, daha fazla ayrıntı vermeden kısa bir açıklamada “Liderlerin çoğu tutuklandı” ve sorumlu tutulacaklarını söyledi. Enformasyon Bakanı Chernor Bah daha önce “Freetown'daki güvenlik durumunun sıkı bir şekilde hükümetin kontrolü altında olduğunu” belirtmişti. Şehre hafif bir sakinlik geri geldi. Ancak önemli güvenlik güçleri tarafından korunan kontrol noktaları muhafaza edildi.
Şiddet nedeniyle resmi olarak insan kaybı açıklanmadı. Sosyal medyada yayınlanan videolar, üniformalı bazı adamların askeri bir kamyonetin arkasında veya yakınında tutuklandığını gösteriyor. Sosyal medyada, eski Cumhurbaşkanı Ernest Bai Koroma'nın (2007-2018) yakın koruma ekibinin eski bir üyesinden, güvenlik güçleri tarafından öldürülen katılımcılardan biri olarak fotoğraflar yer aldı.
Sivil havacılık, havayollarına sokağa çıkma yasağının kaldırılmasının ardından uçuşları yeniden planlama talimatı vererek hava sahasının açık kalmasını sağladı. Olaylar, 2020'den bu yana Mali, Burkina Faso, Nijer ve komşu Gine'de bu tür girişimlere tanık olan Batı Afrika'da yeni bir darbe girişimi hayaletini yeniden canlandırdı.
Batı Afrika Devletleri Ekonomik Topluluğu (ECOWAS) yaptığı açıklamada, cephanelikteki silahlara el koymanın yanı sıra siyasi darbeler için yaygın olarak kullanılan dil olan “barışı ve anayasal düzeni bozmaya” yönelik bir girişimden bahsetti. Avrupa Birliği'nin yerel temsili endişelerini dile getirerek “anayasal düzene saygı” çağrısında bulundu.
Anglofon bir ülke olan Sierra Leone, Haziran 2023'teki tartışmalı başkanlık ve genel seçimlerin ardından siyasi bir kriz yaşadı. Dünyanın en fakir ülkelerinden biri olan Sierra Leone, aynı zamanda önemli ekonomik zorluklarla da karşı karşıya. Freetown, şafaktan önce silah sesleriyle uyandı.
Telefonla ulaşılan bir tanık olan Susan Kargbo, “Sabah 4:30 civarında (yerel ve GMT) Wilberforce kışlasından gelen yüksek makineli tüfek ve bomba sesiyle uyandım” dedi. “Şok oldum, panikledim… Savaş zamanı gibiydi. Sokağa çıkma yasağı nedeniyle kiliseye gidemedim” dedi.
Hükümet, kişilerin ülkenin ana kışlalarından biri olan Wilberforce kışlasının cephaneliğine saldırı girişiminde bulunduğunu ancak geri püskürtüldüğünü belirtti. AFP'nin çektiği havadan videoların gösterdiği gibi, ülke çapında sokağa çıkma yasağı uygulandı ve Freetown sokakları neredeyse terk edildi.
-“Sıfır tolerans”-
Saldırganlar, merkezi hapishanenin ve çeşitli cezaevlerinin kapılarına saldırıp zorladılar; bazılarının ellerinde az miktarda eşya bulunan erkek ve kadın gruplarının kaçmasına izin verdiler. Hükümet, gergin şehirde dolaşan pek çok söylentiden birini, yani darbelerdeki klasik bir hamle olan ulusal televizyonu ele geçirme girişimini yalanladı.
Devlet televizyonu, durumun kontrol altında olduğuna dair güvence veren bir hükümet mesajı yayınladı ve ardından cumhurbaşkanının konuşmasını yaptı. ABD büyükelçiliği sosyal medyadan yayınladığı mesajda, “Wilberforce kışlası ve cephaneliğine bir gecede zorla el koyma girişimini şiddetle kınıyoruz” dedi.
ECOWAS, görevdeki hükümete desteğini ifade etti ve olayların sorumlularının tutuklanması çağrısında bulundu. “ECOWAS, anayasaya aykırı hükümet değişikliklerine karşı sıfır tolerans ilkesini yineliyor” dedi. Seçim komisyonunun yayınladığı ancak muhalefetin itiraz ettiği sonuçlara göre, 2018'de ilk kez seçilen Julius Maada, Haziran ayında yüzde 56,17 oyla yeniden seçildi.”