Liberya'nın yeni cumhurbaşkanı Joseph Boakai, Kasım ayında yapılan seçimlerde az farkla kazanmasının ardından Pazartesi günü göreve yemin etti. 79 yaşında ülkenin görevdeki en yaşlı devlet başkanı olan Boakai, Afrika'nın en eski cumhuriyetini birleştirip ekonomik sıkıntılarından kurtarma sözü verdi.
Boakai, Liberya'nın başkenti Monrovia'daki açılış törenine katılan vatandaşlara ve yabancı delegasyon üyelerine “Partizanlık yerini milliyetçiliğe bırakmalı” dedi. Hukukun üstünlüğüne bağlılığın artırılması, yolsuzlukla mücadele ve vatandaşların “kaybolan umudunun” yenilenmesi öncelikleri arasında yer aldı.
Ancak tören, tören için geleneksel Liberya kıyafetleri giyen Boakai'nin konuşurken fiziksel sıkıntı belirtileri göstermeye başlamasıyla aniden sona erdi. Konuşmasına devam etmeyi denedikten sonra yetkililer onu podyumdan uzaklaştırdı.
Boakai'nin siyasi partisinin bir sözcüsü, cumhurbaşkanının zayıflığının sıcaktan kaynaklandığını ve sağlığıyla hiçbir ilgisi olmadığını söyledi.
Boakai, bunun ülkeye fayda sağlayacak zengin bir deneyim ve başarı ile geldiğini öne sürerek yaşıyla ilgili endişeleri reddetti.
Liberya'nın şimdiye kadarki en genç başkanı George Weah'ı yenmek için sıkı bir ikinci tur seçimi kazandı. Futbol efsanesi haline gelen siyasetçi Weah'a yönelik kamuoyunun iyi niyeti, ilk altı yıllık görev süresinin sonuna yaklaşırken azaldı. Eleştirmenler onu Liberya'nın zor durumdaki ekonomisini düzeltme, yolsuzluğu ortadan kaldırma ve ülkede 1989 ile 2003 yılları arasında arka arkaya yaşanan iç savaşların kurbanları için adaleti sağlama yönündeki kampanya vaatlerini yerine getirmemekle suçladı.
İşletme alanında üniversite diploması alan Boakai, tarım bakanı olarak görev yaptığı 1980'lerden bu yana Liberya'nın ulusal siyasetinde aktif olarak yer alıyor. 2006'dan başlayarak, Afrika'nın demokratik olarak seçilen ilk kadın lideri Ellen Johnson Sirleaf'in başkanlığında 12 yıl başkan yardımcısı olarak görev yaptı.
Başkanlık için ilk yarışını 2017'de, Batı Afrika ülkesinin iç savaşların sona ermesinden bu yana ilk demokratik iktidar transferinde görevi Sirleaf'ten devralan Weah'a kaptırdı. Boakai, ikinci başkanlık kampanyasını, Liberyalıları Weah'ın başarısız liderliği olarak tanımladığı durumdan kurtarmaya yönelik bir kurtarma görevi olarak lanse etti.
Liberya'daki Ducor Sosyal ve Ekonomik Araştırma Enstitüsü'nde araştırmacı ve siyasi analist olan İbrahim Nyei'ye göre, verdiği sözlere rağmen, Boakai'nin gündeminin seleflerinden ne kadar farklı olduğu göz önüne alındığında, yeni Liberyalı liderde herhangi bir olumlu değişiklik muhtemelen yavaş yavaş gerçekleşecek.
Nyei, “Boakai yönetimi için parkta bir yürüyüş olmayacak” dedi. “Yeni liderliğin Weah ve Ellen hükümetleri tarafından imzalanan imtiyaz anlaşmalarını gözden geçirerek hangisinin Liberya'nın çıkarlarına hizmet edeceğini belirlemesi (ve) ülkenin bazı sorunlarının çözümüne yardımcı olacak yeni uluslararası ortaklar araması gerekecek.”
Monrovia sakini Ansu Banban Jr., Boakai'nin vatandaşların yaşamlarını iyileştireceğini düşündüğünü söyledi. Banban, “Başkandan iyilikten daha azını beklemiyorum” dedi.
Afrika odaklı Signal Risk Consulting'de siyaset ve güvenlik analisti olan Zoe McCathie, Boakai'nin kişiliği ve siyasi deneyiminin “yolsuzlukla mücadele konusunda önceki yönetimlere göre daha fazla bağlılık gösterebileceğini” gösteren “çalışkan ve alçakgönüllü bir politikacı” olarak kamuoyunda tanındığını söyledi.
McCathie, “Bununla birlikte, Liberya siyasetindeki yolsuzluğun köklü doğası nedeniyle Boakai'nin bu konuyu tam olarak ele alması pek mümkün değil” dedi. “Sürdürülebilir ekonomik büyümenin Boakai yönetimi için zorlu bir mücadele olması bekleniyor (çünkü) Liberya ekonomisinin çeşitlilik eksikliği ve ithalata bağımlılığı nedeniyle.”