Jeremiah Armstead o kadar çok hareket ediyordu ki, son sınıfa kadar lisede basketbol oynamaya bile uygun değildi. Ailesi, otel odası ya da sığınma evi bulamayınca arabada uyuduğu geceler boyunca inancını hiç kaybetmedi.
Armstead sadece hayatta kalmakla kalmadı, aynı zamanda gelişti.
Pazartesi günü, Fisk forveti, tarihsel olarak Siyahi bir kolej veya üniversiteden veya NAIA okulundan, ulusal şampiyona maçından önceki ödül öğle yemeğinde ABD Basketbol Yazarları Birliği'nin Perry Wallace En Cesur Ödülünü alan ilk oyuncu olarak tarih yazdı.
Armstead, ailesinin Philadelphia'dan Kaliforniya'ya taşındıkları ilk gece plajda arabalarında nasıl uyuduklarını hatırladı.
O gece gece yarısından sonra park edilmesine izin verilmeyen bir polis memuru arabalarının yanına geldi ve dört kişilik bir ailenin uyuduğunu gördü. “Gitmemize izin verdi. Orada kalmamıza izin verdi” dedi Armstead. “Yani sıradan iyi insanlarla böyle karşılaşmak, dünyaya kızmama yardımcı oldu.”
Birkaç hafta bir otelde kaldılar, ardından kendilerini Santa Monica'da bir sığınma evinde buldular. Annesi, onu tek yön 40 dakikalık bir yolculukla okula götürdü ve benzin ve paradan tasarruf etmek için derslerin bitmesini bir otoparkta bekledi.
Barınma süresi sınırlamaları da onları hareket etmeye zorluyor, basketbol antrenmanını bile hayatta kalmaya odaklanan bir aile için fazlasıyla zorlu hale getiriyordu. Nihayet son yılında bir miktar istikrar yakaladılar, ilk yarıyılı ve ikinci yarıyılı boyunca bir apartman dairesinde yaşadılar.
Jeremiah ve ailesi, lise kariyeri boyunca antrenmanlara çıkabilmek için fedakarlık yapmak zorunda kaldı.
Armstead, “Kendime dikkat etmem gerekiyordu, erkek ve kız kardeşlerime bir baba figürü olmam gerekiyordu” dedi. “Yani. Basketbol benim güvenli sığınağım gibiydi. Basketbol oynadım, eğlenmem gereken yer orasıydı. Yeniden çocuk ol.”
Koçu Kenny Anderson adında, istikrarlı bir yuvaya sahip olmamanın nasıl bir şey olduğunu kendisi de anlayan bir akıl hocası var. Anderson, “Bu genç adamın hayatı evsiz olmak ve buna benzer şeyler beni çok etkiledi çünkü küçükken evden atılmıştım” dedi. “Ben de tam bundan, bu sabahki hikayeden bahsediyordum.”
Ödülünü almak için Final Four'a giden Armstead, ailesine sabırsızlıkla bekleyecek bir şey verdi.
Armstead, “Hemen sonra annemi aradım. Benim için çok heyecanlandı” dedi. “Yani. Ailemin yüzünü güldürmeyi seviyorum ve bunun gibi daha fazla haber almanın gerçekten faydası oluyor, çünkü artık gülümseyecek bir şeyi var, biliyor musun? Artık gurur duyacağı bir şeyi var. Oğlum HBCU'nun ilk üyesi. NAIA'nın tarihteki oyuncusunun bu ödülü alması benim için gurur verici bir şey.”