Acılı ve üzgün ama muzaffer koşucu Russ Cook, kıta boyunca koşmak üzere güney ucundan yola çıktıktan neredeyse bir yıl sonra, Pazar günü Afrika'nın en kuzey noktasına ulaştı.
Düzinelerce destekçi, Kuzey Tunus'ta Akdeniz kıyısındaki kayalık bir tepede toplanarak, 352 günde 16 ülkede 16.000 kilometreden (10.000 mil) fazla koşan İngiliz hayır kurumu bağış toplama etkinliğine tezahürat yaptı.
Cook, “Biraz yorgunum” dedi; muhtemelen yetersiz bir ifade. Güney İngiltere'deki Worthing'den gelen 27 yaşındaki dayanıklılık sporcusu, yolculuğu sırasında ormanları ve çölleri geçti, çatışma bölgelerini aştı ve hırsızlık, yaralanma ve vize sorunları nedeniyle gecikti.
Sosyal medyada Hardest Geezer takma adıyla tanınan Cook, 22 Nisan 2023'te kıtanın en güney noktası olan Güney Afrika'daki Agulhas Burnu'ndan yola çıktı.
Her gün bir maratona eşdeğer koşarak yolculuğu 240 günde tamamlamayı umuyordu.
Kendisi ve ekibinin Angola'da silah zoruyla yapılan bir soygunda parası, pasaportları ve ekipmanları çalınmıştı. Nijerya'da sırt ağrısı nedeniyle geçici olarak durduruldu. Ve İngiltere'deki Cezayir büyükelçiliğinin diplomatik müdahalesi gerekli belgeleri almayı başaramadan, Cezayir'e giriş için vizesinin olmaması nedeniyle neredeyse durdurulmuştu.
Koşmanın kendi zihinsel sağlık sorunlarıyla başa çıkmasına nasıl yardımcı olduğundan bahseden Cook, daha önce İstanbul'dan Worthing'e kadar yaklaşık 3.000 kilometre (2.000 mil) mesafeyi 68 günde koşmuştu.
Afrika koşusu, evsiz gençlerle çalışan Running Charity ve Batı Sahra'dan yerinden edilmiş insanlara yardım eden bir hayır kurumu olan Sandblast için 690.000 pounddan (870.000 $) fazla bağış topladı.
Cook, Pazar günü finali koşmak için çok uzaklardan gelen destekçileriyle birlikte koşmaya başladığında Sky News'e şunları söyledi: “352 gün yolda, ailemi görmeden geçirdiğim uzun süreyi kelimelere dökmek oldukça zor, kız arkadaşım.” onunla birlikte uzan. “Vücudum çok acı çekiyor. Ama bir gün daha şikayet edecek değilim.”
Cook, kutlamayı İngiliz grup Soft Play'in sahne alacağı bir partiyle yapmayı planladığını söyledi.
“Bu gece sahilde çilekli daiquiris yiyeceğiz” dedi. “Gerçek dışı olacak.”