Şef Orok John, Kamerun'un güneybatısındaki Muyuka'daki plantasyonunda genç kakao bitkilerini inceliyor.
Birkaç haftadır mahsullerini zayıflatan bakla hastalıkları için uygun tedaviler bulmaya çalışıyor.
Mahsullerini yerel pazar yerine Nijerya'da satan çok sayıda yerel üreticiden biri olan kendisi, yerel ve Nijeryalı alıcılar arasındaki rekabetin fiyatların yükselmesine neden olduğunu söylüyor.
“Hükümetin yerel çikolatamızı üretmek için kendi kakao fabrikalarımıza daha fazla önem vermesini bekliyoruz. Çünkü Nijerya, Gana, Fildişi Sahili gibi kendi yerel fabrikalarımız olursa kakao fiyatları daha da artacaktır” diyor.
Son haftalarda kakao uluslararası piyasada kıt hale geldi ve ton başına fiyat 10.000 doların üzerine çıktı.
Kakao çekirdeği tedarikinin yetersiz olduğu Gana, Fildişi Sahili ve Kamerun gibi kakao üreten üç ülke için etki çok büyük oldu.
Kıtlığın nedeni kalite eksikliği ve iklim değişikliğidir.
Doula merkezli çikolata üreticisi Hippolyte Nozawo Tchoffo'ya göre bir başka neden de, birkaç aydır uluslararası pazardaki talebin arzdan fazla olması.
“Birkaç yıl boyunca kakao fiyatı çok düşük kaldığından, birçok kakao çiftçisi tarlalarını terk etti ya da yeterince bakım yapmadı, bu da tarlaların yaşlanmasına ve verimin düşmesine neden oldu” diyor.
“İkinci faktör ise iklim değişikliği. Güneş ışığını beklerken yağmurun çok şiddetli olduğu zamanlar vardır. Ayrıca iklime saygı gösterilmediğinde gelişen küf de var.”.
Sonuç olarak Kamerun'da kilo başına fiyat sadece bir ayda yedi kat artarak 900 franktan 7.000 franka çıktı. Bu, artık ham madde sıkıntısı çeken Tchoffo gibi yerel işleyiciler için çok kötü bir haber.
“Örneğin bizim çikolatalarımız neredeyse yüzde 40 ila 80 oranında, hatta bazı çikolatalarda yüzde 90 oranında kakao içeriyor. Yani yedi kat daha pahalı hale geldiğinde bunun etkisi oluyor” diyor.
“Çubuğun fiyatını en az beş kat artırıyor. Yüzde 500-600 oranındaki bu artışı aktarırsak müşterilerin parası yetmez, ödeyemezse de satmayız ve kapatırız.”
Hükümet, acil bir çözüm olarak çiftçilere hem yerel hem de uluslararası pazar standartlarını karşılayan sağlıklı kakao üretebilmeleri için önümüzdeki günlerde mali yardım sağlama sözü veriyor.
Ancak bazı çikolata üreticileri halihazırda maliyetler düşene kadar üretimi durdururken, üreticiler artık mali sıkıntılarını hafifletmek için ihracat vergisinin kendilerine geri ödenmesini talep ediyor.