Nijerya hükümeti yasadışı madencilikle mücadele ediyor ve elektrikli araçlar, akıllı telefonlar ve güç sistemleri için pillerde kullanılan kritik bir mineral olan lityum çaldığı iddia edilen lisanssız madenciler için Nisan ayından bu yana düzinelerce tutuklama gerçekleştiriyor.
Bu baskı, Nijerya'nın madencilik faaliyetlerini düzenlemeye, yasa dışı faaliyetleri durdurmaya ve maden kaynaklarından daha iyi yararlanmaya çalıştığı bir dönemde geldi. Temiz enerjiye geçiş nedeniyle küresel lityum talebi arttı. Ancak yolsuzluk ve uzak bölgelerdeki asgari hükümet varlığı, yasadışı madenciliğin yaygınlaşmasına yol açtı ve bu da kuzeydeki milis gruplarını körükledi.
Mayıs ortasında, asker ve polisten oluşan ortak bir ekip, Oyo Eyaleti, Kishi'de bir pazara baskın düzenleyerek aralarında iki Çin vatandaşının da bulunduğu 32 kişiyi tutukladı. Bir zamanlar çiftlik ürünleriyle bilinen pazar, yasadışı lityum ticaretinin merkezi haline gelmişti. Topluluk lideri Jimoh Bioku, Çin vatandaşlarının gizli lityum aradığını ve daha sonra yerel halkı kendileri için madencilik yapmaları için görevlendirerek piyasayı bir geçiş noktasına dönüştürdüğünü bildirdi.
Başkan Bola Tinubu, kuzeydeki çatışmaların kötüleşmesinden yasadışı madenciliği sorumlu tuttu ve bunu durdurmak için uluslararası yardım çağrısında bulundu. Abuja'daki Çin büyükelçiliği tutuklamalar hakkında yorum yapmadı ancak daha önce Çin vatandaşlarını Nijerya yasalarına uymaya çağırmıştı.
Nijerya, Afrika'da önemli bir lityum kaynağı olarak ortaya çıkıyor ancak yasa dışı madencilik, hükümetin önemli miktarda gelir elde etmesini engelliyor. SBM İstihbarat'tan Emeka Okoro, çatışmalardan etkilenen bölgelerdeki savunmasız işçilerin sömürülmesine dikkat çekti. Hükümet, kaynak hırsızlığının yıllık 9 milyar dolarlık kayba neden olduğunu tahmin ediyor.
Bununla mücadele etmek için Nijerya 2.200 kişilik bir “madencilik polisleri birliği” kurdu. Birlik, Nisan ayında Abuja yakınlarında lityum yüklü iki kamyon ve Nasarawa Eyaletindeki dört Çin vatandaşı da dahil olmak üzere çok sayıda tutuklama ve el koyma gerçekleştirdi.
Hükümet ayrıca Jos gibi topluluklardaki zanaatkar madencileri kooperatifler kurmaya ve yasal olarak faaliyet göstermeye teşvik ediyor.