Mayıs ayında İrlanda’da düzenlenen Uluslararası Edebiyat Festivali Dublin’de (ILFD), Nijeryalı-Alman yazar Olumide Popoola ve edebiyat ajanı Bibi Bakare-Yusuf, Nijerya ve daha genel olarak Afrika edebiyatının geçmişini, bugününü ve geleceğini tartıştılar.
Cassava Republic Press’in kurucusu Bakare-Yusuf, “Yenilenen bir enerji ve heyecan var ve bunun Afrika edebiyat dünyasında devam etmesini istiyorum” diyor.
Yayınevi 2006 yılında kuruldu ve merkezi Nijerya’nın başkenti Abuja’da bulunuyor.
O tarihten bu yana Nijerya edebiyatını Nijeryalı, Afrikalı ve küresel kitlelere tanıtmada ön saflarda yer aldı ve şu anda Birleşik Krallık ve Amerika Birleşik Devletleri’nde de ofisleri bulunmaktadır.
“Manyok’un varlığıyla, dünyaya Afrikalıların olduğu gibi bir çoğullukta var olduğumuzu ve hikayelerimizin de bir çoğullukta var olması gerektiğini gerçekten gösterdik,” diye açıklıyor. “Mümkün olduğunca çok çeşitliliği kapsamalı; köyden Kinşasa veya Lagos’taki bir gecekondu mahallesine, Cape Town’ın lüksüne kadar.”
Abuja: Edebiyat Şehri
Bakare-Yusuf, 22 Mayıs’ta ILFD’nin ‘Edebiyat Şehirleri: Abuja’ etkinliğinde Nijeryalı-Alman yazar Olumide Popoola (Cassava Cumhuriyeti tarafından temsil ediliyor) ile birlikte konuşma yaptı.
Abuja, UNESCO’nun 2004 yılında başlattığı daha geniş ‘Yaratıcı Şehirler Ağı’nın bir parçası olan UNESCO Edebiyat Şehri olarak atanmayı hedefliyor. Güney Afrika şu anda edebi zenginlikleriyle tanınan hem Durban hem de Buffalo City ile birlikte bu şekilde atanan bir şehre sahip tek Afrika ülkesi.
Bakare-Yusuf, “Abuja edebi sunumları açısından gerçekten büyüdü,” diyor. “Çok sayıda kitap kulübü, çok sayıda açık ve kapalı tiyatro ve çok sayıda kitapçı var. Bunlar harika bir ‘Edebiyat Şehri’ni oluşturan şeyler ve Abuja’nın Nijerya’da bu şekilde adlandırılan ilk şehir olmasını gerçekten memnuniyetle karşılarım.”
Yazar Popoola, ilham almak için her zaman Nijerya edebiyatına baktığını söylüyor.
“Nijerya edebiyatı çok, çok zengin,” diyor. “Açıkçası bundan ve Batı kanonuna farklı hikaye anlatma biçimlerinden çok ilham alıyorum. Derinden hayran olduğum bir şey.”
Anlatıları yeniden şekillendirmek
Popoola, Afrika edebiyatının uluslararası okuyucular tarafından nasıl görüldüğünü değiştiren yazarlardan biri.
Nijerya ve Almanya arasında büyüyen ve şu anda Londra’da yaşayan yazar, ilk romanı ‘When We Speak of Nothing’i 2017’de Cassava Republic’ten yayınladı.
Yeni kitabı ‘Su Gibi, Deniz Gibi’ ilişkiler, annelik ve ruh sağlığı konularını ele alıyor ve baş karakterinin bipolar bozukluğu olduğunu söylüyor.
Popoola, “Ben biraz deneysel taraftayım çünkü anlatıları nasıl şekillendirdiğimizi ve hikayeleri nasıl anlattığımızı yeniden düşünmek istiyorum,” diyor. “Doğrusal ve anlatısal yayların belirli üç perdelik yapısına çok alışkınız ve -kitaplarımın buna sahip olmadığı veya bir sonucu olmadığı anlamına gelmiyor- ancak hikayelerim sizi biraz dolambaçlı bir yola götürüyor.”
Kitaplarının Cassava Republic ile yayınlanmasının kendisi için çok özgürleştirici olduğunu da ekliyor.
“Cassava’nın felsefesi, Afrika edebiyatının ne olması gerektiği konusunda çok daha zengin bir fikre sahip olmaktır ve bu bir yazar olarak gerçekten ilham verici ve özgürleştiricidir,” diye açıklıyor.
Büyüyen bir yayıncılık sektörü
Cassava Republic’in açılmasından bu yana geçen yıllarda, kıtanın yayıncılık endüstrisi büyüdü. Uluslararası okuyucu kitlesi de büyüdü.
Bakare-Yusuf, “17 yıl önce başladığımızda, uluslararası alanda adını duyduğumuz sadece bir avuç yazar vardı,” diyor. “Bence kıtada mümkün olanı paylaşan bir yayıneviniz olduğunda, bu diğer insanlara ilham veriyor. En azından beş yayıncı daha katıldı, bu gerçekten heyecan verici ve kıta genelinde daha fazlasını istiyoruz.”
Yetişkinlerden genç yetişkinlere ve çocuklara kadar geniş yelpazede kitaplar sunan yayınevi, kitapların uygun fiyatlı olmasına önem veriyor.
Geleceğin arşivleri
Abuja sokaklarının ötesinde, Nijerya ve Afrika edebiyatına olan ilgi açıkça artmış durumda.
Popoola, “Bence edebiyatta kesinlikle çeşitlilik zamanı geldi,” diyor. “Bence sadece baskın seslerden veya alıştığımız Batı’dan gelmeyen farklı seslere karşı çok fazla açlık var.”
Bakare-Yusuf’a göre, Afrika seslerini yayınlamak sadece bugünün okuyucularıyla ilgili değil.
“Kıta hakkında, halkımız hakkında daha kapsamlı bir hikayeye ihtiyacımız var,” diyor. “Bu hikayeleri şimdi yapmazsak, gelecekte hiçbir şeyimiz olmayacak.”
Kavramı “geleceğin arşivi” olarak adlandırıyor.
“Çocuklarımızın çocuklarının 500 yıl sonra açacağı gelecekteki arşivin, bugün zaten yarattığımız şey olduğuna inanıyorum,” diyor. “Bunu yaratan insanların bir parçası olmak istiyorum.”