Malavi hükümeti Çarşamba günü yaptığı açıklamada, Başkan Yardımcısı Saulos Chilima'nın diğer sekiz kişiyle birlikte bir uçak kazasında hayatını kaybetmesinin ardından devlet töreniyle onurlandırılacağını söyledi.
Başkan Lazarus Chakwera, Chilima ve eski First Lady'yi taşıyan küçük askeri uçağın enkazının ülkenin kuzeyindeki dağlık bir bölgede keşfedildiği Salı günü 21 günlük ulusal yas ilan etmişti. Yas döneminde güney Afrika ülkesinde bayraklar yarıya indirilecek.
Hükümetten yapılan açıklamada, Chakwera'nın Chilima'nın devlet cenazesine ilişkin hazırlıkları denetlemek üzere bir bakanlık komitesi atadığı belirtildi. Herhangi bir tarih açıklanmadı.
Chakwera daha önce uçakta 10 kişinin bulunduğunu söylemişti ancak hükümet şimdi düştüğünde uçakta toplam dokuz kişinin bulunduğunu söylüyor.
Başkan, çift pervaneli uçağın kötü hava koşullarında dağlık ve ormanlık bir alana düşmesi sonucu çarpma sonucu herkesin öldüğünü söyledi. Kurbanlar arasında eski Malavi Devlet Başkanı Bakili Muluzi'nin eski eşi eski First Lady Shanil Dzimbiri de vardı. Altı yolcu ve üç askeri mürettebat öldürüldü.
Uçak, Pazartesi sabahı kaybolan eski bir hükümet bakanının cenazesine katılmak üzere başkent Lilongwe'den kuzeydeki Mzuzu şehrine kısa bir uçuşla Chilima ve personelini taşıyordu.
Başkan, hava trafik kontrolörlerinin uçağa kötü hava koşulları ve zayıf görüş nedeniyle Mzuzu'ya inmemesini ve Lilongwe'ye dönmesini söylediğini söyledi. Hava trafik kontrolörleri daha sonra uçakla teması kaybetti ve uçak radardan kayboldu.
Yüzlerce asker, polis memuru ve orman korucusu, Mzuzu'nun güneyindeki bir orman plantasyonunda enkazın bulunmasından önce 24 saatten fazla bir süre arama yaptı.
Kurbanların kalıntıları, Salı gecesi Chakwera ve Chilima'nın eşi Mary de dahil olmak üzere yetkililer ve yas tutanların havaalanında toplanmasıyla Zambiya Hava Kuvvetleri helikopteriyle Lilongwe'ye geri getirildi. Askerler asfaltta dizilip selam verirken Chilima ve diğerlerinin cesetleri havaalanından ambulanslarla taşındı.