Budongo Merkez Orman Rezervi’nin derinliklerinde, yaralı eli olan bir şempanze, Christella parasitica eğrelti otunun yapraklarını yiyor.
Hayvanları takip eden araştırmacılar, şempanzenin aç olduğu için beslenmediğini, eğrelti otunu güçlü bir iltihap giderici etkiye sahip olduğu için yediğini söylüyor.
Paraziter enfeksiyona yakalanmış bir diğer dişi, kedi dikeni ağacının kabuğu olan Scutia myrtina’nın özünü yerken görülüyor; bu, bu topluluktan şempanzelerin bu bitkiyi tükettiğinin ilk örneği.
Laboratuvarda yapılan testler bu kabuğun hem iltihap giderici hem de antimikrobiyal özelliklere sahip olduğunu ortaya koyuyor.
Oxford Üniversitesi’nden bir ekip, bu ormanda yaşayan iki topluluktaki şempanzeleri yakından takip etti.
Şempanzeler çok çeşitli bitkiler yedikleri için bunun açlıktan mı yoksa bitkinin sağlıkları üzerindeki etkisinden mi kaynaklandığını anlamak kolay bir iş değil.
Oxford ekibi bitkilerin pasif olarak mı yoksa tıbbi amaçlı mı yendiğini öğrenmek istiyordu.
Baş yazar Elodie Freymann ve meslektaşları, bazen hayvanların gruplarını terk edip besin değeri düşük görünen bir şeyi yemek için uzun bir mesafe kat ettiklerini buldular.
Son yirmi yılda yapılan çalışmalar, hayvanların kendi kendilerini tedavi edebildiğini göstermiştir.
Max Planck Enstitüsü’nün mayıs ayında orangutanlar üzerinde yaptığı bir araştırmada, bir hayvanın bir bitkiyi çiğnediği ve özsuyunu doğrudan yarasına tükürdüğü gözlemlendi.
Freymann, ekibin incelediği şempanzelerin bilerek kendilerini tedavi etmeye çalıştıklarını doğrulamak istediğini söyledi.
Şöyle diyor: “Şempanzeler yaralarının iyileşmesini desteklemek için yaralarına yaprak ve farklı türde kaynaklar kullanırlar. Ancak erken dönem araştırmalarının çoğu yutma temelli davranışlar üzerineydi. Yani şempanzelerin tükettiği ve tıbbi özellikleri olan bitkiler ve kaynaklar, kimyasal özellikler veya mekanik özellikler, şempanzelerin parazitlerden kurtulmasına yardımcı oldu. Dolayısıyla çalışmamızın amacı, incelediğimiz yutma temelli davranış türlerinin kapsamını genişletmekti; sadece şempanzeleri parazit enfeksiyonlarından kurtarmaya yardımcı olabilecek kaynaklara değil, aynı zamanda potansiyel olarak bakteriyel enfeksiyonlarla savaşma ve mücadele etmelerine yardımcı olabilecek kaynaklara ve ayrıca yara iyileşmesini de desteklemeye bakmaktı.”
Freymann, teşhis edilmesi en zor olanların, belirgin bir rahatsızlığı olmayan şempanzeler olduğunu söylüyor.
“Bazen şempanzelerin hapşırdığını ve öksürdüğünü, burun akıntısı olduğunu, topalladığını veya yaralı bir uzuvdan ağırlık kaldırdığını görürsünüz. Bazen açık bir yara görebilirsiniz. Diğer zamanlarda ise bunu söylemek daha zordur. Bu nedenle, diğer zamanlarda şempanzeler bakteriyel bir enfeksiyondan veya mutlaka belirgin olmayan bir tür iç rahatsızlıktan muzdarip olabilir ve bu durumlarda, neye sahip olabileceklerini anlamak ve üçgenlemek için bir dizi invaziv olmayan sağlık izleme yöntemi kullanmamız gerekiyordu. Bu nedenle sahadan örnekler, idrar ve dışkı örnekleri topladık ve anormal belirtiler gösterip göstermediklerine, yüksek parazit yükleri olup olmadığına baktık. Ve bu bilgileri topladığımız ve bireylerin, bilirsiniz, sağlıksızlık belirtileri veya bağışıklık sistemlerinin düştüğünü gördüğümüz durumlarda, o şempanzelerin ne yediğine özellikle dikkat ettik,” diye açıklıyor.
Ekip, hayvanların özellikle ölü ağaçlar da dahil olmak üzere 13 bitki türünü aradığını tespit etti.
Bunları dışkı ve idrar örnekleriyle birlikte Almanya’daki Neubrandenburg Uygulamalı Bilimler Üniversitesi’ndeki laboratuvarlarda çalışan işbirlikçilere götürdüler.
Laboratuvarda, bitki özlerinin yüzde 88’inin bakteri üremesini azalttığı, yüzde 33’ünün ise iltihap giderici özelliğe sahip olduğu bulundu.
Köpekotu (Alstonia boonei) familyasından bir ağacın ölü odunu en güçlü antibakteriyel aktiviteyi gösterdi ve ayrıca anti-inflamatuar özelliklere sahipti.
Bu bitki ve buna benzer birkaç bitki aynı zamanda geleneksel tıpta da kullanılmaktadır.
“Ayrıca ne yediklerini ve herhangi bir sıra dışı davranışı görmek için bu davranışsal verilere sahiptik ve bu kanıtlar bir araya geldiğinde, bizi 13 farklı bitki türünden 17 farklı bitki parçasına yönlendirdi. Daha sonra bu türleri topladık ve kuruttuk ve ardından Almanya’nın Neubrandenburg kentindeki bir laboratuvara gönderdik, oradaki meslektaşlarımız bu örnekler üzerinde bir dizi özüt ve ardından farmakolojik analizler yaptı. Bu nedenle özellikle bu bitkilerin antibakteriyel etkilerine ve ayrıca anti-inflamatuar etkilerine bakıyorduk,” diyor Freymann.
Şöyle diyor: “Şempanzelerin alışılmadık durumlarda veya hasta ya da yaralı olduklarında yediklerini gördüğümüz bu şüpheli kaynakların birçoğunun oldukça güçlü biyoaktif özellikleri vardı. Yani aslında tıbbi özellikleri vardı ve bu türlerin birçoğunun geleneksel insan tıbbi kültürlerinde etnomedikal olarak kullanıldığı da bulundu.”
Bilim insanlarının henüz bilmediği şey ise hayvanların hangi bitkileri kullanacaklarını içgüdüsel olarak mı bildikleri, yoksa bunun annelerinden veya şempanze topluluğunun diğer üyelerinden öğrendikleri bir davranış mı olduğu.
“Belirli davranışlar için içgüdüsel bileşenler var gibi görünüyor, ancak bazı davranışlar için ve çalışmamızda bahsettiğimiz davranışların çoğunun türlere özgü olduğunu söyleyebilirim, yani bireylerin belirli bitki türlerinin belirli dozajlarında belirli bitki parçalarını araması. Tahminde bulunmam gerekirse, bunların sosyal olarak öğrenilmiş davranışlar olduğunu, bireylerin topluluklarındaki diğerlerinden öğrendikleri davranışlar olduğunu söylerdim. Hatta bunun tıbbi bir kültürün parçası bile olabileceğini söyleyebilirim. Ancak daha fazla araştırma yapılması gerekiyor,” diyor Freymann.
Uganda’nın bir başka bölgesinde, Entebbe’deki Uganda Yaban Hayatı Koruma Eğitim Merkezi’ndeki şempanzelerin de benzer şeyler yaptığı gözlemlendi.
Bu hayvanlar, daha fazla bitki örtüsüne maruz kalan Budongo şempanzeleri gibi vahşi doğada dolaşmayacaklar ancak primat bölümünün başkanı Dan Mirembe, personelin şempanze hastalıklarını takip ettiğini söylüyor.
“Şempanzelerin normalde karşılaştıkları ciddi zorluklar grip kaynaklı enfeksiyonlar, yaşlandıkça da kalp damar yetmezlikleri oluyor; yaşlandıklarında genellikle kalp sorunları yaşıyorlar.”
Mirembe, birçok hayvanın içgüdüsel olarak tıbbi bitkileri aradığını ve burada hayvanların parazitleri kovmak için bitki yediklerini gözlemlediğini söylüyor.
“Yani yapraklar sindirim sistemine girdiğinde parazitlerle dolanıyorlar ve dışkılama sırasında parazitler de yapraklarla birlikte geliyor, yani özü bu, şempanzelerin ve diğer hayvanların her zaman kendi kendine ilaçlama yaptığı doğrudur,” diye açıklıyor Mirembe.