Wired’in haberine göre,
1997 yılında, bir Jeanne Calment adlı Fransız kadın 122 yaşında öldü. Gerontoloji Araştırma Grubu’na göre dünyanın en yaşlı doğrulanmış kişisiydi. Günlük alışkanlıkları arasında bir kadeh port şarabı içmek ve yemeklerden sonra bir sigara içmek vardı (ayrıca her hafta 2,5 pound çikolata yiyordu). Nobel ödüllü biyolog ve “O öldüğünden beri hiç kimse 120 yaşından fazla yaşamadı” diyor Venki Ramakrishnan Neden Ölüyoruz. Gerçekten de, yüz yaşını geçenlerin sayısı her yıl artarken, 110 yaşını geçenlerin sayısı artmıyor. “Bu, belki de insan ömrünün doğal bir sınırı olduğunu gösteriyor.”
Eğer böyle bir sınır varsa, bu biyolojik evrim tarafından empoze edilen bir sınırdır. Ramakrishnan, “Evrim, genlerinizin aktarılma olasılığının en yüksek olduğundan emin olmak ister,” diyor. “Ne kadar uzun yaşadığınızla ilgilenmez.” Bu, örneğin, hayvanların boyutu ile yaşam beklentileri arasında neden bir korelasyon varmış gibi göründüğünü açıklıyor; genel olarak, tür ne kadar büyükse, o kadar uzun yaşar. Çoğu mayıs sineği bir ila iki gün arasında yaşar. Monarch kelebekleri aylarca yaşayabilir. Grönland köpekbalıkları 500 yıldan fazla yaşayabilir. Ramakrishnan, “Daha küçük bir türseniz, vücudunuzu korumak ve onarmak için çok fazla kaynak harcamanın bir anlamı yoktur, çünkü yenme veya açlıktan ölme olasılığınız yüksektir,” diyor. “Öte yandan, daha büyük türler eş bulmak ve yavru üretmek için daha fazla zamana sahip olma avantajına sahip olacak.”
Ancak birkaç tür bu kuraldan muaf görünüyor. 12 dokunaçlı küçük bir tatlı su hayvanı olan hidra hiç yaşlanmıyor gibi görünüyor. Ölümsüz denizanası geriye doğru bile yaşlanabilir. Ramakrishnan, “Bu, yaşlanmanın kaçınılmaz olmadığını ve biyolojimizi değiştirirsek doğal sınırlarımızı aşabileceğimizi gösteriyor” diyor.
İşte bu yüzden neden yaşlandığımızın ve öldüğümüzün biyolojik temellerini anlamak bugün çok sıcak bir araştırma konusu. Bilim insanları hücresel yaşlanma süreçlerini nasıl manipüle edeceklerini bulmaya çalışıyorlar; örneğin, senescent hücreleri (iltihaba neden olan yaşlı hücreler) nasıl yok edeceklerini veya hücreleri daha erken bir gelişim durumuna geri döndürmek için nasıl yeniden programlayacaklarını. Geçtiğimiz on yılda, yaşlanma hakkında 300.000’den fazla bilimsel makale yayınlanırken, Altos Labs, Human Longevity, Elysium Health ve Calico gibi 700’den fazla uzun ömür girişimine milyarlarca dolar aktarıldı.
En umut verici araştırma yollarından biri, yaşlanmayı yavaşlatmanın en köklü yollarından biri olarak kabul edilen düşük kalorili bir diyetin etkilerini taklit edebilen kimyasal bileşiklerin keşfini içerir. Bu bileşiklerden biri, antifungal özellikleri nedeniyle ilk olarak Paskalya Adası topraklarında keşfedilen rapamisindir. Ramakrishnan, “Daha sonra bunun aynı zamanda güçlü bir antitümör ve antiinflamatuar olduğunu keşfettiler,” diyor. “Ayrıca bağışıklık baskılayıcıdır, bu nedenle insanları enfeksiyona yatkın hale getirebilir ve yara iyileşmesini yavaşlatabilir. Yan etkilere sahip olmamak ve sadece [anti-aging] faydalar.”
Uzun ömür araştırmacıları, genç kanın yaşlı bedenleri gençleştirebileceğini gösteren bir araştırma grubuyla da aşinadırlar; en azından farelerde. Bu keşif, araştırmacıların genç ve yaşlı bir farenin dolaşım sistemini ilk kez cerrahi olarak birbirine bağlamasıyla ortaya çıktı; parabiosis adı verilen bir teknikle; ve bu prosedürün yaşlanmanın semptomlarını yavaşlattığını, yaşlı hayvanın ömrünü yüzde 10 uzattığını gözlemlediler. Ramakrishnan, bilim insanlarının genç kanda bu etkiye neden olan faktörleri hala belirlemeye çalışırken, “milyarderlere genç plazma sunmaya başlayan şirketler olduğunu” belirtiyor.
“Tüm bunların olmasını beklerken yapabileceğimiz şeyler var.” diyor Ramakrishnan. “Bu muhtemelen büyükanne ve büyükbabanızın size verdiği tavsiyeye benzer. Ölçülü beslenin, sağlıklı beslenin, yeterince uyuyun ve egzersiz yapın. Bunların her birinin diğer ikisini etkilediği ortaya çıktı, bu yüzden gerçekten erdemli bir döngü. Hepsini aynı anda yaparsanız, piyasadaki herhangi bir ilaçtan daha iyi işe yarıyor, yan etkisi yok ve ücretsiz.”
Bu makale Temmuz/Ağustos 2024 sayısında yer almaktadır. WIRED UK dergisi.