Wired’in haberine göre,
Bu hikaye orijinal olarak göründü WIRED İtalya ve İtalyancadan tercüme edilmiştir.
Andrew Sweetman ve meslektaşları 10 yıldan uzun süredir okyanus tabanını ve ekosistemlerini, özellikle de polimetalik nodüllerle dolu bir alan olan Pasifik’in Clarion-Clipperton Bölgesi’ni inceliyorlar. Patates kadar büyük olan bu kayalar, pil yapmak için kullanılan değerli metaller (lityum, bakır, kobalt, manganez ve nikel) içeriyor. Bunlar, onları yüzeye çıkarmak için teknolojiler geliştiren derin deniz madenciliği şirketleri için cazip bir ganimet.
Nodüller pil bileşenlerinin olası bir kaynağı olabilir, ancak Sweetman bunların halihazırda oldukça farklı bir şey üretiyor olabileceğine inanıyor: oksijen. Tipik olarak, element organizmalar fotosentez yaptığında üretilir, ancak ışık okyanus yüzeyinin 4.000 metre altına ulaşmaz. Aksine, Sweetman ve İskoç Deniz Bilimleri Derneği’ndeki ekibi yeni bir makalede önermeknodüller deniz suyundan bu “koyu” oksijeni üreten bir reaksiyonu yönlendiriyor olabilir.
Sweetman ilk olarak 2013’te garip bir şey fark etti. Ekibiyle birlikte deniz tabanındaki nodül bakımından zengin alanlardaki sınırlı alanlarda oksijen akışını ölçmek için çalışıyordu. Yakınlarda fotosentez yapan organizmalar olmamasına rağmen oksijen akışı deniz tabanında artmış gibi görünüyordu, öyle ki araştırmacılar bunun bir enstrümantal anormallik olduğunu düşündüler.
Ancak aynı bulgu 2021’de farklı bir ölçüm yaklaşımı kullanılarak tekrarlandı. Bilim insanları, deniz tabanı ortamının kapalı örneklerini oluşturmak için tortu ve deniz suyu toplayan bir araç olan bentik bir odanın içindeki oksijen seviyelerindeki değişiklikleri değerlendiriyorlardı. Araç, diğer şeylerin yanı sıra, oksijenin örnek ortamındaki mikroorganizmalar tarafından nasıl tüketildiğini analiz etmelerine olanak sağladı. Odada hapsolan oksijen, su ve tortudaki organizmalar onu tükettikçe zamanla azalmış olmalıydı, ancak tam tersi oldu: Karanlık koşullar herhangi bir fotosentetik reaksiyonu engellemesine rağmen, bentik odadaki oksijen seviyeleri arttı.
Sorunun araştırılması gerekiyordu. İlk olarak, ekip oksijen üretebilen herhangi bir mikroorganizmanın mevcut olmadığından emin oldu. Emin olduktan sonra, bilim insanları bentik odada yakalanan polimetalik nodüllerin dahil olabileceğini varsaydılar. Sweetman, birkaç laboratuvar testinden sonra, nodüllerin bir jeo-pil gibi davrandığını bulduklarını söylüyor: Elektroliz adı verilen bir işlemde su moleküllerini iki bileşenine, hidrojen ve oksijene ayıran küçük bir elektrik akımı (her biri yaklaşık 1 volt) üretiyorlar.
Ancak nodüllerin oksijeni nasıl ürettiği tam olarak bilinmiyor: Elektrik akımını neyin ürettiği, reaksiyonun sürekli olup olmadığı ve en önemlisi oksijen üretiminin bir ekosistemi sürdürmeye yetecek kadar önemli olup olmadığı bilinmiyor.
Sonra daha da büyük bir soru var: Ya polimetalik nodüllerin neden olduğu elektroliz, Dünya’da yaşamı başlatan kıvılcımsa? Sweetman’a göre, bu daha fazla araştırılması gereken heyecan verici bir hipotez. Hatta bunun başka dünyalarda gerçekleşmesi ve potansiyel bir uzaylı yaşam kaynağı olması bile mümkün olabilir.
Bu olasılıklar, derin deniz tabanının endüstriyel sömürüden korunması gereken hassas bir ortam olduğu argümanına ağırlık kazandırıyor. (44 farklı ülkeden 800’den fazla deniz bilimcisinin imzaladığı, derin deniz madenciliğinin daha geniş çevresel risklerini vurgulayan ve geliştirilmesine ara verilmesi çağrısında bulunan bir dilekçe zaten mevcut.)
Ancak cevaplanmamış birçok soruyla birlikte, bazıları bulgulara şüpheyle yaklaşıyor. En büyük eleştiriler deniz tabanı madenciliği dünyasından geldi: Metals Company’den Patrick Downes, derin sularda çalışan bir deniz tabanı madenciliği şirketi – Sweetman’ın incelediği ve Sweetman’ın araştırmasını kısmen finanse eden sular –sonuçlar diyor Bunların dış kaynaklardan gelen oksijen kirliliğinin bir sonucu olduğunu ve şirketinin yakında Sweetman’ın grubunun öne sürdüğü tezi çürüten bir makale yayınlayacağını söyledi.