Güney Senegal’in uykulu Mlomp köyünde, Afrika güreş şampiyonu Isabelle Sambou mütevazı evinde cibinliğini tamir ediyor.
Şu anda 43 yaşında olan Sambou, iki kez Olimpiyat şampiyonu ve dokuz kez Afrika güreş şampiyonu oldu.
Sambou, Senegal’i Londra ve Rio de Janeiro’daki Olimpiyat Oyunları’nda temsil etti.
Şimdi memleketine döndüğünde köyündeki kadınlara koçluk yapıyor ve bir sonraki Olimpiyat sporcusunun yetişmesine yardımcı olmayı umuyor.
“Burada, köyümde kadınlar güreşiyor. Bu bizim geleneğimiz,” diyor.
Güreşin ulusal bir spor olduğu ve güreşçilerin rock yıldızları gibi kutlandığı Senegal’de bu durum sıkça karşılaşılan bir durum.
Senegalliler eğlence için ve özel günleri kutlamak için güreşir. Sporun profesyonel versiyonu binlerce kişiyi stadyumlara çeker ve uluslararası yıldızlığa giden bir mancınık olabilir.
Ancak ülkenin büyük bölümünde kadınlara güreş yasak.
Jola etnik grubunun yaşadığı Casamance bölgesi hariç; burada kadınlar geleneksel olarak erkeklerle birlikte güreşir.
“Kadın güreşi yaptığınızda, sizinle dalga geçen çok insan olur. Ben bunu Zuiginchor’a (bölgesel başkent) güreşmeye gittiğimde yaşadım. Şortumu giydiğimde, benimle dalga geçen insanlar oldu, ‘bu bir kadın mı yoksa bir çocuk mu?’ diyenler oldu.” diyor Sambou.
Sambou şu anda zamanını Senegal’in başkenti Dakar ile memleketi arasında kızlara güreş antrenörlüğü yaparak geçiriyor.
Olimpiyatlardaki müsabakalarından madalya alamayan sporcu, artık sporcularından birinin başarılı olmasını hedefliyor.
“Profesyonel olarak güreşmeyi bıraktıktan sonra, şimdiye kadar bir işim olmadı. Ayrıca henüz evlenmedim. Eh, durum bu. Sadece bıraktığımda, köyüme geri döndüm. Kendime, geleceğin Isabelle’lerini, geleceğin şampiyonlarını, belki Isabelle’den daha fazlasını yapacak olanları bulmak için köklerimi yeniden bulmam gerektiğini söyledim. Çünkü Senegal’e madalya getirmek benim hayalimdi,” diyor.
Güreşin yerel varyasyonu, ulusal dillerden biri olan Wolof’ta laamb olarak adlandırılır. Yüzyıllardır köy yaşamının bir parçasıdır.
Bugünkü antrenmanda kum zeminde oynayan gençlerin çoğunluğunu kızlar oluşturuyor.
Bunlar arasında, Sambou’yu izleyerek güreşe ilham aldığını söyleyen 18 yaşındaki Mame Marie Sambou da var.
Aynı soyadını paylaşmasına rağmen Mame Marie’nin Sambou ile bir akrabalığı yoktur.
“O bir güreşçiydi ve onu gördüm ve dedim ki, ben de onun gibi olacağım. Güreşe başladığımda, insanlar daha önce hiç güreşen bir kız görmediklerini söylediler. Ama onları hiç dinlemedim, çünkü dinleseydim, kendimi asla burada, şu an olduğum yerde bulamazdım.”
Geleceğin şampiyonlarına ilham verirken aynı zamanda köyünün geleneklerini de koruyor.