Roma belediye başkanı ve çok sayıda kişi, İtalya’nın Paris’te kadın voleybolunda ilk olimpiyat altın madalyasını kazanmasına yardımcı olan ve evinde yıllarca ırkçı tacize maruz kalan Paola Egonu’nun sokak sanatı kutlamasının tahrif edilmesini kınadı.
İtalya’da Nijerya kökenli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Egonu, Pazar günü Oyunların son gününde İtalya’yı ABD şampiyonunu yenmeye yönlendirdikten sonra turnuvanın MVP’si seçildi. Altın madalya, İtalyan kadınların yalnızca bir set kaybettiği baskın bir Olimpiyat turnuvasını sınırladı.
Oyunların bitiminden saatler sonra sokak sanatçısı Laika, İtalyan Olimpiyat Komitesi’nin Roma genel merkezinin karşısında Egonu’yu bir çalışmayla kutladı. “İtalyanlık” başlıklı grafiti, kendine özgü uzun at kuyruğu ve Azzurri mavisi üniformasını giyen Egonu’yu, üzerinde “Irkçılığı, nefreti, yabancı düşmanlığını durdurun” yazan bir topu smaçlarken gösteriyordu.
Bu, Egonu’nun İtalya’da Siyahi bir atlet olarak maruz kaldığı, önde gelen isimlerin onun vatandaşlığını ve “İtalyanlığını” düzenli olarak sorguladığı ırkçı tacize bir göndermeydi. Egonu bir İtalyan ve hatta 2021’de İtalyan cumhurbaşkanı tarafından ülkenin en yüksek sivil ödüllerinden biri ile ödüllendirildi.
Laika’nın grafiti kutlama görüntülerinin dolaşıma girmesinden bir gün sonra, birisi orijinal eserin üzerini boyadı, Egonu’nun koyu tenini pembeye çevirdi ve voleybolun üzerindeki kelimeleri bulanıklaştırdı.
Roma Belediye Başkanı Roberto Gualtieri, vandalizmi hem Egonu hem de Laika’ya yönelik “aşağılık, utanç verici bir hakaret” olarak kınadı.
Egonu’nun atletik mükemmelliğini ve Laika’nın yabancı düşmanlığıyla mücadele konusundaki kararlılığını öven bir açıklamada Gualtieri, “2024’te hâlâ kendi cehaletlerinin esiri olan ve tarihin ellerini geri almak isteyen ırkçıların bulunmasının üzücü olduğunu” söyledi.
Salı günü bir noktada birisi Laika’nın orijinal tasarımını restore etmek için koyu renkli bir kalem kullandı.
2022’de Egonu, internette İtalyan olup olmadığı sorgulanan ırkçı tacize maruz kaldıktan sonra milli takımdan ayrılmakla tehdit etti; bu, burada Siyah olan herkesin yeni gelen bir göçmen olduğuna dair yaygın varsayımların kanıtıdır.
Laika, sosyal medyadaki grafitiyi açıklayan gönderisinde, İtalya’da yabancı düşmanlığına, ırkçılığa, nefrete veya hoşgörüsüzlüğe yer olmadığını yazdı. “Irkçılık aşılması gereken toplumsal bir vebadır. Bunu spor yoluyla yapmak çok önemli” diye yazdı Laika.
Kazanan İtalyan voleybol takımında diğer Siyah İtalyanların yanı sıra uzun süredir İtalya’da oynayan ve geçen yıl hükümet tarafından İtalyan vatandaşlığı verilen Rus Ekaterina Antropova da yer aldı.
Vandalizm Çarşamba günü İtalya’da ön sayfalarda yer alan bir haberdi; büyük gazeteler Laika’nın çalışmalarının öncesi ve sonrası görüntülerini yayınlıyor ve İtalya’ya eşi benzeri görülmemiş bir zafer getiren Egonu’nun “İtalyanlığını” herhangi birinin nasıl sorgulayabileceğinden yakınan yorumlar yapıyordu.