Wired’in haberine göre,
Starliner mürettebat kapsülünün güvenliği konusunda bir fikir birliği oluşmazken, NASA yetkilileri Çarşamba günü yaptıkları açıklamada, iki astronotu Boeing’in uzay aracıyla Dünya’ya geri getirmek ya da Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki kalışlarını gelecek yıla kadar uzatmak arasında karar vermeden önce bir veya iki haftaya daha ihtiyaçları olduğunu söyledi.
Boeing’in Starliner uzay aracı, şüpheli iticiler ve helyum sızıntıları nedeniyle uzay istasyonunda değerli bir park yerini işgal ediyor. SpaceX’in 24 Eylül’de planlanan bir sonraki Dragon mürettebatlı görev istasyonuna fırlatılmasından önce, iki kişilik mürettebatıyla veya mürettebatsız yörüngedeki araştırma kompleksinden ayrılması gerekiyor.
“Eğer uzatmamız gerekirse işleri idare edip işleri yürütebiliriz, ancak bu giderek zorlaşıyor,” dedi NASA’nın uzay uçuş operasyonları müdürlüğünün yardımcı yöneticisi Ken Bowersox. “Kullandığımız sarf malzemeleriyle, kargo görevleri için limanların kullanılması ihtiyacıyla, bu tür şeylerle, Ağustos ayının son haftasında, daha erken olmasa bile, gerçekten bir karar vermemiz gereken bir noktaya geliyoruz.”
Geçtiğimiz hafta NASA yetkilileri, Ağustos ortasında (muhtemelen bu hafta) bir karar vermeyi beklediklerini söylemişlerdi; ancak Bowersox Çarşamba günü NASA’nın Starliner uzay aracıyla ilgili olarak son kararı muhtemelen önümüzdeki haftanın sonuna veya 26 Ağustos haftasının başına kadar vermeyeceğini söyledi.
Bowersox, “Starliner’ı eve getirmeden önce elimizde zaman var ve bu zamanı akıllıca kullanmak istiyoruz” dedi.
NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams, 5 Haziran’da Boeing’in Starliner uzay aracının içinde fırlatıldı. Görevleri, NASA’nın Starliner’ı uzay istasyonuna düzenli mürettebat rotasyon uçuşları için onaylamasından önce Boeing’in kapsülündeki ilk mürettebat test uçuşudur. Ancak yazılım aksaklıkları, paraşüt endişeleri ve itme sistemindeki önceki sorunların ardından Boeing’in Starliner programı, 2020’de ilk kez astronotları istasyona uçuran SpaceX’in Dragon mürettebat uzay aracının dört yıldan fazla gerisinde çalışıyor.
Ve şimdi, Starliner mürettebatının fırlatıldıkları uzay aracıyla eve dönme ihtimali oldukça düşük. Eski bir astronot olan Bowersox, NASA’nın itici sorununa yeni bir bakış açısı getirmek için diğer programlardan itici uzmanları getirdiğini söyledi.
Mühendisler, Aerojet Rocketdyne tarafından tedarik edilen Starliner’ın 28 tepki kontrol sistemi iticisinden beşinin fırlatmadan sonraki gün uzay istasyonuna yaklaşırken neden arızalandığının temel nedenini hâlâ araştırıyorlar. İticiler, geminin istasyonla buluşmasını ince ayarlamak için tekrar tekrar titreştikleri için aşırı ısındılar. Yerdeki benzer bir kontrol jetinin testleri, dahili bir valfteki Teflon contanın daha yüksek sıcaklıklarda şişebileceğini ve iticiye giden itici akışını kısıtlayabileceğini gösterdi.
Starliner istasyona yanaşmadan önce başarısız olan beş iticiden dördü geçen ayki test ateşlemeleri sırasında kurtarıldı ve neredeyse normal itme seviyeleri üretti. Ancak NASA’daki birçok mühendis, iticilerin Starliner’ın uzay istasyonundan Dünya’ya dönüş yolculuğunda normal şekilde çalışacağından emin değil. Bu kontrol jetleri, kapsülü iniş için atmosfere geri döndürmek üzere yörünge dışı yanma için dört büyük roket motoru ateşlendiğinde uzay aracının doğru yöne doğrultulmasını sağlamak için gereklidir.
İticilerin hızlı darbeleri, dört büyük motorun uzun süreli ateşlemesiyle birleştiğinde, Starliner’ın servis modülünün çevresindeki dört köpek kulübesi şeklindeki itici kapsülün içindeki sıcaklıkları artırabilir. Yörüngeden çıkış yanması tamamlandığında, Starliner servis modülünü atmosferde yanması için fırlatacak ve mürettebat modülü yeniden girişini yönlendirmek için farklı bir itici seti kullanacak. Daha sonra, muhtemelen New Mexico, White Sands’te iniş için yavaşlamak üzere paraşütleri açacak.
Yükselmiş Risk
Bowersox, diğer NASA merkezlerinden getirilen dış mühendislerin, şimdiye kadar Starliner üzerinde tam zamanlı çalışan ekibin yaptığı değerlendirmelerle büyük ölçüde aynı fikirde olduğunu söyledi.
“Benzer iticilerle çalışmış ve benzer sorunlar görmüş birçok kişi var,” dedi. “Bu yüzden gördüklerimiz hakkında geri bildirim aldık ve bunların çoğu yörüngede gözlemlediğimiz imzalara neden olduğunu düşündüğümüz şeyi doğruluyor. Uzayda olduğunuzda bakacak gerçek donanımınız olmadığında bu gerçekten zor.”