Başkan Yardımcısı Kamala HarrisSiyahi ve Güney Asyalı kökenli ilk kadın olarak büyük bir partinin başkan adayı olduğu gecede, Beyaz Saray’a seçilmesi durumunda ırk ve cinsiyet alanında atacağı ilk adımlardan açıkça bahsetmedi.
Bunun yerine, çok ırklı geçmişinden ve yetiştirilme tarzından doğrudan bahsetmeyi tercih etti. Esmer bir kadın ve Karayipli bir adamın kızı olarak köklerine saygı gösterdi. Kaliforniya’nın Körfez Bölgesi’ndeki çok kültürlü “teyzeler” ve “amcalar” köyünü onurlandırdı. Ve konuşmasının ardından, geleneksel balon bırakma töreni için sahneye çıkan akrabaları arasında Harris’in kendisi gibi farklı ve çoğu zaman birden fazla, örtüşen ırktan insanlar da vardı. Batı kıyafetleri ve sariler yan yana giyildi.
Harris ve kongredeki diğerlerinin, kendisini onun gibi ailelerde gören geniş bir insan kitlesine hitap edebilecek görsel bir siyasi mesaj sunarken kişisel hikayesini sergilemesinin bir yoluydu. ABD Nüfus Bürosu’nun Amerikan yaşamıyla ilgili en kapsamlı anketine göre, 2022’de ABD sakinlerinin yaklaşık %12,5’i iki veya daha fazla ırktan olduğunu belirtirken, bu oran on yıl önce %3’tü.
Amerika Birleşik Devletleri, yüzyıllar boyunca Afrikalı Amerikalılara kölelik uygulayan, ardından bir yüzyıl daha yasal, ekonomik ve sosyal apartheid uygulayan ve bir zamanlar siyasi parti kongrelerinde Siyah Amerikalılara eşit temsil hakkı tanımayan bir ulustur. Ülkenin göç sistemi uzun süre beyaz göçmenler için açık ırksal tercihler içeriyordu. Bir yüzyıl öncesine kadar kadınlara oy hakkı vermiyordu.
Bu sorunlar Chicago arenasındaki birçok kişinin aklından çok da uzak değildi. Seyircilerin çoğu oy hakkı hareketine saygılarını sunmak için beyaz giydi.
Harris’in Cumhuriyetçi rakibi olan eski Başkan Donald Trump, onun Siyahi kökenini sorguladı ve Siyah gazetecilerden oluşan bir toplantıya, uygun olduğunda ırksal kökenlerini nasıl sunduğunu değiştirdiğini yanlış bir şekilde ima etti. Trump’ın aday arkadaşı olan Ohio Senatörü JD Vance, Harris’e “bukalemun” diyor ve müttefiklerinin bunun onun politikadaki değişimlerine bir gönderme olduğunu iddia ediyor ve Harris’in “sahte bir Güney aksanı” benimsediğini ima etti.
Maryland Valisi Wes Moore bir röportajında, “Unutamayacağımız şeyin, sıklıkla gördüğümüz bu sarkaç salınımları olduğunu düşünüyorum; sarkaç salınımını zorlamaya devam eden kelime ırktır” dedi.
Çarşamba günü kongreye hitap eden Moore, ülkenin kuruluşundan bu yana çeşitlilik ve ırksal ilerleme hakkında konuşmaların “iniş çıkışlar” yaşadığını söyledi.
“Bence toplum olarak hâlâ boğuştuğumuz temel sorun bu” dedi daha sonra.
Delegelerin Harris’i aday göstermek için oylarını kullandıkları kongre yoklamasında, bazı konuşmacılar başkan yardımcısının Güney Asya kökenine gönderme yaparak ikinci adının Devi olduğunu duyurdu.
Birkaç konuşmacı Harris’in ırkını gururla belirtti. Ulusal Eylem Ağı’nın başkanı ve CEO’su olan sivil haklar lideri Rahip Al Sharpton, Kongre’ye seçilen ilk siyahi kadın olan ve 1972’de başkanlık için yarışan Shirley Chisholm’un Harris’in başarısından gurur duyacağını belirtti.
Sharpton, “Bu gece siyahi bir kadının Amerika Birleşik Devletleri başkanlığına adaylığını kabul etmesini izlediğimizi biliyorum” dedi.
Perşembe günü Harris’in karşısına çıkan komedyen DL Hughley, Trump’ın Harris’in tarihsel olarak siyahilerin gittiği Howard Üniversitesi’ne gitmesine ve erken siyasi kariyerinde sık sık Afrika kökenli Amerikalı olmasından bahsetmesine rağmen siyahi kimliğini önemsemediği yönündeki iddialarına yanıt verdi.
“Kamala, Trump’ın Cumhuriyetçi olmasından daha uzun süredir siyahi” diye espri yaptı.
Barack Obama, 2008’de Demokrat adaylığını kabul eden ilk siyahi adam olduğunda Kenyalı babasından ve Kansaslı annesinden bahsetti. Bu arada Hillary Clinton, 2016 kongresinde “ülkemizin daha mükemmel bir birliğe doğru yürüyüşünde bir dönüm noktasına ulaştıklarını: büyük bir partinin ilk kez bir kadını Başkan olarak aday gösterdiğini” söyledi.
Jamaika ve Hindistan’dan gelen göçmen bir ailenin kızı olan Harris, bir zamanlar Afrika kökenli Amerikalıların yaşadığı, işçi sınıfının yaşadığı ve Kara Panter Öz Savunma Partisi’nin doğum yeri olarak bilinen Oakland, Kaliforniya’da doğdu ve büyüdü.
“Annem parlak, beş fit boyunda, aksanlı esmer bir kadındı ve en büyük çocuk olarak dünyanın ona bazen nasıl davrandığını gördüm,” dedi Harris. “Ama annem asla sakinliğini kaybetmedi.”
Şöyle ekledi: “Bize adaletsizlikten asla şikayet etmemeyi, bunun yerine bir şeyler yapmayı öğretti. Ayrıca bize asla ‘yarım yamalak’ bir şey yapmamamızı da söyledi. Ve bu doğrudan bir alıntıdır.”
Annesi ve babasının evliliğinin kısa sürdüğünü söylese de, babası onu her zaman risk almaya teşvik etti. Harris, “Koş Kamala! Koş! Korkma. Hiçbir şeyin seni durdurmasına izin verme,” dedi.
Kongrenin kapanış gecesi programının başında, Harris’in sesi, başkan yardımcısı ve kız kardeşinin yetiştirilme tarzı hakkında delegelere oynatılan biyografik bir videoda duyuldu. Başkan yardımcısı, Hintli annelerinin kızlarını siyah olarak yetiştirdiğini çünkü dünyanın onları ilk olarak böyle göreceğini düşündüğünü açıkladı.
Harris, mezun olduğu Howard okulu ve öğrenci topluluğu Alpha Kappa Alpha ile yakın bağlarını sürdürdü.
Alpha Kappa Alpha üyelerinin birbirlerine hitap şekli olan “kardeşlerinin” birçoğu ve diğer Divine Nine üyeleri, Chicago’da ve memleketi San Francisco Körfez Bölgesi’nde onu izliyordu.
Shannon Nash, “tarihe gerçekten tanıklık etmek için burada olmak önemliydi” diyerek Körfez Bölgesi’nden Chicago’ya seyahat etti.
“Son iki hafta enerjik, umutlu, neşeli ve sadece bu hareketin bir parçası olmak içindi,” dedi Tech for Kamala grubunun kurucu ortağı ve AKA kardeşliğinin bir üyesi olan Nash. “Torunlarıma bu olduğunda burada olduğumu söyleyebilmek çok önemli.”
Siyahi olan Nash, Harris’in başkan yardımcısı olmasını gören yaşlı akrabaları olduğunu söyledi. Ancak bazıları, merhum büyükannesi gibi, ilk siyahi kadının başkanlık adaylığını kabul etmesini isterdi.
Georgia, Clayton County’den delege Pat Pullar, Harris’in tarih yazmasına tanık olmanın “bu dünyadan ayrılmadan önce” deneyimlemek istediği bir şey olduğunu söyledi.
Çarşamba günü “Sanki atalarım dans ediyor gibi” dedi.