Wired’in haberine göre,
Finch’e göre, NASA şimdiye kadar Boeing’e ticari mürettebat sözleşmesinin toplam 4,6 milyar dolarlık potansiyel değerinin yaklaşık 2,7 milyar dolarını ödedi. NASA’nın Boeing’e 2014’te verdiği Starliner sözleşmesinin başlangıçta azami değeri 4,2 milyar dolardı, ancak 2014’ten bu yana yapılan sözleşme değişiklikleri anlaşmaya 400 milyon dolar ekledi. NASA’nın Boeing’e bugüne kadar ödediği paranın çoğu Starliner geliştirme maliyetleri içindi, sözleşme kapsamındaki kalan fonlar ise operasyonel uçuşlar için gelecekteki hizmet ödemelerini kapsıyordu.
Yani Boeing, Starliner’dan çekilirse şirket NASA’dan elde edeceği potansiyel gelirden yaklaşık 1,9 milyar dolar kaybedecek. Bu rakam, şirketin programdan bugüne kadar aldığı 1,6 milyar dolarlık zarardan bile daha fazla.
Kalkışa Hazır
Geçtiğimiz ay Starliner’ı mürettebatı olmadan eve uçurmaya karar verdikten sonra, NASA yöneticileri uzay aracının uzay istasyonundan otopilot modunda ayrılması planlarını gözden geçirdiler. Hazırlıklar arasında otonom ayrılmayı etkinleştirmek için Starliner’ın yazılım parametrelerinin güncellenmesi de vardı. Ardından, geçen perşembe günü, NASA yetkilileri bir Uçuş Hazırlığı İncelemesi düzenlediler ve Starliner’ın Dünya’ya dönmesine izin verdiler.
“Herkes, aracın operasyonel durumu ve iniş havası göz önüne alındığında, o incelemede ‘git’ oyu verdi,” dedi NASA’nın ticari mürettebat programı yöneticisi Steve Stich. “Bu yüzden Cuma günü inişe ve ayrılmaya doğru ilerliyoruz.”
Starliner 6 Haziran’da uzay istasyonuna yaklaşırken, geminin 28 Tepki Kontrol Sistemi (RCS) iticisinden beşi devre dışı kaldı ve Wilmore’un manuel kontrolü ele alması gerekti. Bu sırada yer kontrolörleri de kontrol jetlerinden bazılarını kurtarmaya çalıştı.
Mühendisler iticileri test etti ve iticilerin arızasının nedenini bulmak için iki aydan uzun süre boyunca verileri analiz etti. Yer ekipleri beş başarısız iticiden dördünü tekrar devreye sokmayı başardı ancak NASA yetkilileri aynı iticilerin veya belki daha fazlasının Starliner istasyondan ayrılıp yeniden girişe yöneldiğinde tekrar aşırı ısınıp arızalanmayacağından emin olamadılar.
Araştırmacılar, RCS jetlerinin tekrarlanan darbelerinin iticilerde sıcaklık artışına yol açtığını buldu. NASA yetkililerine göre, bu muhtemelen sorunlu iticilerin her birindeki bir contanın şişmesine ve deforme olmasına neden olarak itici akışını kısıtladı.
Stich Çarşamba günü, gelecekteki Starliner uçuşlarında soruna yönelik olası çözümlerin, aşırı ısınmayı önlemek için geminin iticilerini ateşleme şeklini değiştirmekten, conta tasarımını değiştirmeye, iticilerin uzay aracının servis modülünde bulunduğu köpek kulübesi şeklindeki tahrik kapsüllerini değiştirmeye kadar uzandığını söyledi. Bu “köpek kulübelerinin” tasarımı, bir termos gibi ısıyı tutmalarına neden olarak termal sorunu daha da kötüleştiriyor.
Boeing ve NASA ayrıca Starliner test uçuşunu etkileyen helyum sızıntılarını da çözmek zorunda. Mühendisler, uzay aracının itme sistemini basınçlandırmak ve iticileri iticilerine itmek için kullandığı helyum sızıntılarına ayrı bir bozulmuş conta setinin neden olduğuna inanıyor. Yer kontrolörleri, Starliner uzay istasyonuna kenetlenmişken helyum sistemini izole etmek ve sızıntıları kapatmak için vanaları kapattılar. Bu izolasyon vanaları, Starliner uzay istasyonundan ayrılmadan önce açılacak, ancak NASA yetkilileri uzay aracının kenetlenmeden ayrılmadan Cuma gecesi inişe kadar altı saatlik uçuş için fazlasıyla helyuma sahip olduğunu söylüyor.
Wilmore ve Williams başlangıçta uzay istasyonunda yaklaşık sekiz gün kalmayı planlamıştı ancak Şubat ayına kadar komplekste ikamet edecekler ve daha sonra SpaceX Dragon uzay aracıyla evlerine dönecekler.
NASA’nın ISS program yöneticisi Dana Weigel, Çarşamba günü, her ikisi de uzay istasyonunda altı aylık kalışların gazisi olan Starliner astronotlarının uzay yürüyüşleri yapmak, laboratuvarın robotik kolunu çalıştırmak ve bakım ve bilimsel deneyler yürütmek için tam olarak eğitildiğini söyledi. Genellikle yedi sakini içeren uzay istasyonunun uzun süreli mürettebatına tam olarak entegre edilecekler. Starliner mürettebatının uzun kalışıyla birlikte, istasyon mürettebatının boyutu dokuz kişiye çıktı.
Mürettebat değişikliği NASA’yı şu zorluğa soktu: Bir sonraki SpaceX Dragon mürettebat uçuşundan iki astronotu çıkarın Bu ayın sonlarında ISS’ye fırlatılacak ve Dragon uzay aracı gelecek yılın başlarında Dünya’ya döndüğünde Wilmore ve Williams’ı ağırlamak için iki koltuk boş kalacak. Bu yaklaşan SpaceX mürettebat rotasyonu, istasyon mürettebatının boyutunu her zamanki yedi ABD astronotu ve Rus kozmonot sayısına geri getirecek.
Bu hikaye ilk olarak şu adreste yayınlandı: Ars Teknik.