Lig, NBA tarihinin en iyi savunma oyuncularından biri olan ve uzun süredir basketbolun küresel elçisi olan Basketball Hall of Famer’dan Dikembe Mutombo’nun Pazartesi günü beyin kanserinden hayatını kaybettiğini duyurdu. 58 yaşındaydı.
Ailesi iki yıl önce onun beyin tümörü nedeniyle Atlanta’da tedavi gördüğünü açıklamıştı. NBA, onun ailesiyle birlikte öldüğünü söyledi.
NBA Komiseri Adam Silver, “Dikembe Mutombo hayattan daha büyüktü” dedi. “Sahada NBA tarihinin en büyük şut blokçularından ve savunma oyuncularından biriydi. Yerden kalkarak, kalbini ve ruhunu başkalarına yardım etmeye adadı.”
Mutombo pek çok açıdan farklıydı — rakiplere şakacı parmak sallama atışlarını engelledikten sonra boyu, derin ve çakıllı sesi, devasa gülümsemesi. Bu neslin oyuncuları her zaman ona ilgi duyuyordu ve Kamerun’da doğan Philadelphia 76ers yıldızı Joel Embiid, Mutombo’yu ilham kaynağı olarak görüyordu.
Embiid Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Bu özellikle biz Afrikalılar ve aslında tüm dünya için üzücü bir gün” dedi. “Basketbol sahasında başardıklarının dışında, saha dışında daha da iyi olduğunu düşünüyorum. O sadece sahada değil, saha dışında da etki yaratma konusunda örnek aldığım adamlardan biri. Pek çok harika şey yaptı. Pek çok insan için pek çok harika şey yaptı. O benim rol modelimdi. Üzücü bir gün.”
DRC Başkanı Felix Tshiseki, Mutombo’nun “ailesine, hayranlarına ve DRC halkına” en derin taziyelerini iletti.
“Dev, inanılmaz bir insan”
Mutombo, NBA’de 18 sezon geçirdi; Denver, Atlanta, Houston, Philadelphia, New York ve o zamanki New Jersey Nets formalarını giydi. Georgetown’un dışındaki 2,80’lik pivot, sekiz kez All-Star, üç kez de All-NBA seçilmiş ve kariyeri boyunca maç başına 9,8 sayı ve 10,3 ribaund ortalamaları yakalayarak 2015’te Hall of Fame’e girmişti.
Mutombo’nun ölüm haberini duyduktan kısa bir süre sonra duyguya kapıldığı için birkaç kez duraklayan Toronto Başkanı Masai Ujiri Pazartesi günü şunları söyledi: “İnanması gerçekten zor.” “O adam olmadan bizim için çok zor. Dikembe Mutombo’nun benim için ne anlama geldiğine dair hiçbir fikrin yok. … O adam bizi biz yaptı. Bu adam dev gibi, inanılmaz bir insan.”
Mutombo en son 2008-09 sezonunda forma giydi ve emekli olduktan sonra zamanını hayırseverlik ve insani amaçlara ayırdı. Dokuz dil konuşuyordu ve 1997 yılında Dikembe Mutombo Vakfı’nı kurarak Kongo halkının sağlık, eğitim ve yaşam kalitesini iyileştirmeye odaklandı.
Mutombo, Uluslararası Özel Olimpiyatlar, CDC Vakfı ve UNICEF ABD Fonu Ulusal Kurulu da dahil olmak üzere birçok kuruluşun yönetim kurullarında görev yaptı.
Silver, “NBA’in ilk Küresel Elçisi olarak hizmet etmek için Dikembe’den daha nitelikli kimse yoktu” dedi. “O özünde insancıl biriydi. Basketbol oyununun, özellikle kendi memleketi Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nde ve Afrika kıtasındaki topluluklar üzerinde olumlu bir etki yaratmak için neler yapabileceğini çok sevdi.”
Mutombo, NBA’de Yılın Savunma Oyuncusu ödülünü dört kez kazanan üç oyuncudan biri. Diğerleri: Minnesota Timberwolves’tan son DPOY galibi Rudy Gobert ve Hall of Fame oyuncusu Ben Wallace.
Houston’da birçok sezon Mutombo’da forma giyen Philadelphia 76ers başkanı Daryl Morey, Pazartesi günü takımın medya gününde arkadaşının ölümüyle ilgili bilgilendirildi. Haberi işlerken Morey’nin gözlerinden yaşlar aktı.
Morey, “Onun gibi çok fazla adam yok” dedi. “Harika bir insan. Bu ligde çaylak bir GM olduğumda, Houston’daki ilk şansımdı, o her zaman gittiğim biriydi. … Sahadaki başarılarından çok fazla bahsetmemize gerek yok. Afrika adına saha dışında yaptığı muhteşem bir insan. Huzur içinde yat Dikembe.”