Sifa Kunguja, dört ay önce hastalığın yeni bir versiyonunun salgınının merkez üssü olan uzak bir kasaba olan Kamituga’da seks işçisi olarak çalıştığı mpox’a yakalandı. İyileşmesine rağmen daha önce olduğu gibi müşteri bulamadığını söylüyor.
Hasta olduğu haberinin yayılmasından sonra kasabadaki insanların ondan uzak durduğunu söyledi.
“Mpox hastalığına yakalandığımı bilen bazı kişiler benim hakkımda konuşuyor. Yani artık başka müşterim yok ve geçimimi sağlayamıyorum. Her şeyimi kaybettim” dedi.
Kamituga, Güney Kivu Eyaleti’nde, yaklaşık 40.000 seks işçisinin ikamet ettiği tahmin edilen, maden açısından zengin bir maden kasabasıdır. Altın madencileri müşterilerinin çoğunluğunu oluşturuyor.
Doktorlar buradaki vakaların yüzde 80’inin cinsel yolla bulaştığını tahmin ediyor, ancak virüs başka tür ten tene temas yoluyla da yayılıyor.
Eylül ayı başlarında, seks işçisi grupları bir topluluk bilgilendirme toplantısı için açık havadaki bir kafedeki masaların etrafında toplandı. Irene Mabwidi de aralarındaydı ve kendisini prezervatifle korumaya alışık olmasına rağmen artık kendisini nasıl sağlıklı tutacağından emin olmadığını söyledi.
“Çalışırken kendimizi HIV ve diğer enfeksiyonlardan korumak için prezervatifimiz var. Mpox için herhangi bir koruma olmadığını düşünüyorum çünkü ter yoluyla geçiyor” dedi.
Mpox çoğunlukla ateş ve vücut ağrıları gibi hafif semptomlara neden olur, ancak ciddi vakalar yüzde, ellerde, göğüste ve cinsel organlarda belirgin, ağrılı kabarcıklar anlamına gelebilir.
İnsan hakları grupları, seks işçilerinin tecavüz ve istismar da dahil olmak üzere yüksek oranda şiddete maruz kalması gibi olası hukuki sonuçların ve intikam alma korkusunun, kadınların tıbbi bakım aramasını engellediğini söylüyor. Uzmanlara göre bu, halk sağlığı açısından acil bir durumda özellikle zararlı olabilir.
Kamituga’daki sağlık yetkilileri, hükümetin gece kulüplerini ve madenleri kapatmasını ve seks işçilerinin kaybedilen işlerini telafi etmesini savunuyor.
Yerel yetkililer, hasta olanlarla ilgilenmekten fazlasını yapacak kaynaklara sahip olmadıklarını söylüyor ve kendilerini korumanın seks işçilerinin sorumluluğunda olduğu konusunda ısrar ediyorlar.
Kamituga Belediye Başkanı Alexandre Bundya M’pila Associated Press’e hükümetin bilinçlendirme kampanyaları yaptığını ancak herkese ulaşacak paranın olmadığını söyledi.
“Şu anda çok fazla farkındalık yaratmamız gerekiyor. Bunu ortadan kaldırabileceğimiz bir noktaya gelmemizi sağlayacak araçlara ihtiyacımız var. Aşılara ihtiyacımız var” dedi.
Bölgenin dört bir yanından ayda 120 dolara kadar (Kongo’daki ortalama gelirin iki katından fazla) kazanmak için erkeklerin geldiği Kamituga’daki madenlere, madenciler herhangi bir yardım yapılmadığını söylüyor.
Debus Bulambo zaten mpox hastalığına yakalandığını ve hükümetin hastalığın yayılmasına karşı neden daha fazla çaba göstermediğini anlamadığını söylüyor.
Henüz bu hastalığa yakalanmamış insanlar bundan korkmuyor” dedi. “Bu maden sahasında bir farkındalık yok. Bunu yalnızca radyoda, toplulukta, kilisede duyuyoruz. Ama burada, madenlerde öyle bir şey yok.”