Seks işçileri kendilerini Kongo’daki mpox salgınının merkezinde buluyor

KAMITUGA, Kongo (AP) — Sifa Kunguja’nın iyileşmesinden bu yana dört ay geçti mpox’tanancak bir seks işçisi olarak hâlâ müşteri kazanmakta zorlandığını, korku ve damgalanmanın kendisinde virüs olduğunu duyan insanları uzaklaştırdığını söyledi.

40 yaşındaki Kunguja, Kongo’nun doğusundaki küçük evinden “Bu riskli bir iş” dedi. “Ama eğer çalışmazsam çocuklarım için param olmayacak.”

Seks işçileri krizden en çok etkilenenler arasında Kamituga’da mpox salgınıYaklaşık 40.000 kişinin ikamet ettiği tahmin ediliyor; pek çok bekar anne, yoksulluktan dolayı müşterilerinin çoğunluğunu altın madencilerinin oluşturduğu bu maden zengini ticari merkeze sürükleniyor. Doktorlar buradaki vakaların yüzde 80’inin cinsel yolla bulaştığını tahmin ediyor, ancak virüs başka yerlere de yayılıyor ten tene temas türleri.

Seks işçileri bu durumun sağlıklarını ve geçim kaynaklarını tehdit ettiğini söylüyor. Sağlık yetkilileri daha fazlasının yapılması gerektiği konusunda uyarıyor yayılmayı durdurmak – seks işçilerine odaklanarak – veya mpox doğu Kongo ve bölgede daha da derinlere yayılacak.

Mpox çoğunlukla ateş ve vücut ağrıları gibi hafif semptomlara neden olur, ancak ciddi vakalar yüzde, ellerde, göğüste ve cinsel organlarda belirgin, ağrılı kabarcıklar anlamına gelebilir.

Kunguja ve diğer seks işçileri, yeniden enfeksiyon kapma veya virüsü yayma risklerine rağmen çalışmaya devam etmekten başka çareleri olmadığı konusunda ısrar ediyorlar. Seks işçiliği Kongo’da yasa dışı değildir, ancak talep gibi ilgili faaliyetler yasa dışıdır. İnsan hakları grupları, seks işçilerinin tecavüz ve istismar da dahil olmak üzere yüksek oranda şiddete maruz kalması gibi olası hukuki sonuçların ve intikam alma korkusunun, kadınların tıbbi bakım aramasını engellediğini söylüyor. Uzmanlara göre bu, halk sağlığı açısından acil bir durumda özellikle zararlı olabilir.

Kamituga’daki sağlık yetkilileri, hükümetin gece kulüplerini ve madenleri kapatmasını ve seks işçilerinin kaybedilen işlerini telafi etmesini savunuyor.

Herkes aynı fikirde değil. Yerel yetkililer kaynakları olmadığını söylüyor Hasta olanlarla ilgilenmekten daha fazlasını yapmak ve kendilerini korumanın seks işçilerinin sorumluluğunda ısrar etmek.

Kamituga Belediye Başkanı Alexandre Bundya M’pila Associated Press’e hükümetin bilinçlendirme kampanyaları yaptığını ancak herkese ulaşacak paranın olmadığını söyledi. Ayrıca, nelerin mevcut olabileceğine dair örnekler vermeden, seks işçilerinin başka işler araması gerektiğini de söyledi.

Seks işçiliği ekonominin büyük bir parçası

Onbinlerce madenci Kamituga’ya akın ediyor. Ekonomi madenlere odaklanıyor: Alıcılar sokakları dolduruyor, tüccarlar altın satmak için seyahat ediyor, küçük işletmeler ve bireyler yiyecek ve kalacak yer sağlıyor ve seks endüstrisi gelişiyor.

Bir düzineye yakın seks işçisi AP’ye konuştu. Müşterilerinin yarıdan fazlasının madenci olduğunu söylediler.

Seks işçilerinin liderliğindeki gruplardan oluşan Kenya merkezli Afrika Seks İşçileri İttifakına göre sektör iyi organize edilmiş durumda. İttifak, Kamituga’nın 300.000 sakininin %13’ünün seks işçisi olduğunu tahmin ediyor.

İttifak, kasabada 18 seks işçisi komitesinin bulunduğunu ve liderlerin hükümet yetkilileriyle birlikte çalışmaya, meslektaşlarını korumaya ve desteklemeye ve onların haklarını savunmaya çalıştığını söyledi.

Ancak Kongo’da seks işçiliği tehlikelidir. Kadınlar toplum tarafından hoşgörüyle karşılanan sistematik şiddete maruz kalıyor UMANDE’nin raporuyerel bir seks işçisi hakları grubu.

Pek çok kadın yoksulluk nedeniyle ya da Kunguja gibi bekar ebeveyn oldukları ve ailelerine bakmak zorunda oldukları için sektöre girmek zorunda kalıyor.

Mpox’a yakalanmak seks işçilerini işsiz bırakabilir

AP’ye konuşan seks işçileri mpox’u ek bir yük olarak tanımladılar. Birçoğu virüse yakalanmaktan korkuyor; bu, işten uzakta zaman geçirmek, gelir kaybı ve belki de işlerini tamamen kaybetmek anlamına geliyor.

İyileşenlerin damgalandığını söylediler. Kamituga herkesin birbirini tanıdığı küçük bir yer. Birisi hastalandığında komşular fısıldar ve müşterilere söyler; insanlar konuşur ve işaret eder.

Mayıs ayında mpox’a yakalandığından beri Kunguja, günlük yaklaşık 20 müşteriden beşe düştüğünü söyledi. Hastalandığında cinsel organındaki lezyonlar o kadar acı veriyordu ki zar zor yürüyebiliyordu, kamburu çıkıyordu ve etrafta dolaşmak için yalpalıyordu. 9 yaşındaki oğlunun virüsü ondan kaptığını söyledi; hastaneden çıktı ama hâlâ lezyonları var.

Neredeyse 10 yıldır seks işçiliği yoluyla 11 çocuğuna destek olduğunu ancak artık onları okula göndermeye gücünün yetmediğini söyledi. Bunu telafi etmek için gündüzleri alkol satıyor ama bu yeterli değil.

Kendisini veya başkalarını riske atmak zorunda kalmamak için hükümetin gelirini sübvanse etmesini istediğini söyledi.

Uzmanlar bilgi ve farkındalığın önemli olduğunu söylüyor

Hastalık uzmanları, aşı ve bilgi eksikliğinin yayılmayı durdurmak zor.

Bazı Kongo’ya 250.000 aşı ulaştıancak Kamituga’ya ne zaman ulaşacakları belli değil. Bu yardımları ilk alacak olanlar arasında seks işçileri ve madenciler de yer alıyor.

Topluluk liderleri ve yardım grupları, belirti ve semptomları tartıştıkları farkındalık oturumları aracılığıyla seks işçilerine kendilerini ve müşterilerini korumayı öğretmeye çalışıyor. Ayrıca sektörde yeterince yaygın olmadığını söyledikleri kondom kullanımının da altını çiziyorlar.

Seks işçileri AP’ye, ellerinde prezervatif kullanmakta ısrar ettiklerini ancak yeterli prezervatifin olmadığını söyledi.

Kamituga’nın genel hastanesi onlara birkaç ayda bir yaklaşık 140 prezervatif içeren kutular veriyor. Bazı seks işçileri, kişi başı 1 dolardan daha az bir ücret karşılığında, günde 60’a kadar müşteriyle görüşüyor. Prezervatifler bitti ve işçiler daha fazlasını karşılayamayacaklarını söylüyor.

Kongo’daki Ulusal Biyomedikal Araştırma Enstitüsü’nde çalışan epidemiyolog Dr. Guy Mukari şunları kaydetti: Kamituga’da yaygınlaşan varyant seks yoluyla bulaşmaya daha yatkın görünüyor, bu da seks endüstrisi için çifte sorun yaratıyor.

Sağlık uzmanları bile virüsle ilgili bilgi eksikliğinin prezervatiflerin ne kadar etkili olduğunu belirsiz hale getirdiğini kabul ediyor. Lezyonların genellikle prezervatiflerin kapsamadığı penis tabanı çevresinde bulunduğunu belirtiyorlar.

Seks işçisi Irene Mabwidi, bazı kadınların prezervatif bulamadıklarında dayanıksız plastik poşetlere başvurduğunu söyledi. Yerel seks endüstrisi grubunun bir lideri olarak, kadınlara müşterilerinin vücutlarını lezyonlara karşı incelemek gibi diğer koruma önlemleri konusunda tavsiyelerde bulunmaya çalıştığını, ancak bunun kusursuz olmaktan uzak olduğunu söyledi.

İnsan Hakları İzleme Örgütü’nden Erin Kilbride, hükümet sosyal yardım programları tasarlarken seks işçilerinin de odada olmasının çok önemli olduğunu söyledi.

Kilbride, “Hükümet, yerel ve ulusal düzeyde, topluluklarının ihtiyaçları konusunda uzman olan seks işçisi örgütlerine proaktif bir şekilde ulaşmalı” dedi.

Madenlerde güvenlik önlemleri de eksik

Sağlık uzmanları, madencilerin de virüsü kontrol altına almanın anahtarı olduğunu söylüyor. Dünya Sağlık Örgütü’ne göre mpox esas olarak yakın temas yoluyla yayılırken, bazen de enfekte bir kişinin dokunduğu nesneler veya yüzeyler yoluyla çevreden yayılabilir.

Koşulların genellikle sağlıksız olduğu madenlerde bu konuda çok az farkındalık var. Madenlerde çok az sayıda el yıkama istasyonu bulunur ve bazen madenciler günlerce duş almazlar. Sağlık yetkilileri, enfekte madencilerin madenlerde idrar veya açıkça dışkılama yapabileceğini ve su kaynaklarını kirletebileceğini söylüyor.

Madenciler AP’ye madenlerde daha fazla bilgi ve savunuculuğa ihtiyaç duyulduğunu söyledi. Debus Bulambo, Şubat ayında mpox’a yakalandığını ancak madenci arkadaşlarının çoğunun virüsü ciddiye almadığını söyledi. İnsanların salgın sırasında bile sekse para harcamak istediklerini, bazen kondomsuz kalmak için beş kat daha fazla para ödediklerini belirtti. Madenciler ayda yaklaşık 120 dolara kadar çok para kazanıyor; bu da ülkenin ortalama yıllık gelirinin iki katından fazla.

Bulambo, geçmişte seks için ara sıra para ödediğini ancak kendisinin bir istisna olduğunun farkında olmasına rağmen bundan vazgeçtiğini söyledi.

“İnsanlar korkmuyor,” dedi açıkça. “Anlamıyorum.”

___

Associated Press Sağlık ve Bilim Departmanı, Howard Hughes Tıp Enstitüsü’nün Bilim ve Eğitim Medya Grubu’ndan destek alıyor. Tüm içerikten yalnızca AP sorumludur.