Cumhurbaşkanı Bola Tinubu Çarşamba günü yaptığı açıklamada, Batı Afrika ülkesinin en çok etkilenen kuzeydoğusundaki İslamcı aşırılık yanlılarına karşı mücadelede kritik bir dönemde askerlere liderlik eden Nijerya genelkurmay başkanının öldüğünü söyledi.
Tinubu, ofisi tarafından daha fazla ayrıntıya girilmeden yayınlanan bir bildiride, Haziran 2023'ten bu yana genelkurmay başkanı olarak görev yapan Korgeneral Taoreed Abiodun Lagbaja'nın Salı gecesi Nijerya'nın ekonomik merkezi Lagos'ta bir “hastalık döneminin” ardından öldüğünü söyledi. Lagbaja 56 yaşındaydı.
Merhum genelkurmay başkanının neredeyse iki aydır kamuoyu önünde görülmemesi onun öldüğü yönündeki söylentileri körükledi; Nijerya ordusu ise bunu ilk kez iki haftadan uzun bir süre önce yalanladı. Onun yerine, Tinubu'nun bir hafta önce oyunculuk görevine atadığı Korgeneral Olufemi Oluyede getirildi.
Nijerya'nın, Boko Haram'ın yaklaşık 15 yıl önce isyan başlattığı kuzeydoğu bölgesinde militanlara karşı Afrika'nın en uzun savaşlarından biriyle savaşmaya devam ettiği bir dönemde ölümü çok önemli bir zamanda gerçekleşti.
Lagbaja, dört yıldan kısa bir süre içinde görevde ölen ikinci Nijeryalı ordu şefi oldu. İbrahim Attahiru, 2021'de askeri bir hava kazasında ölmeden önce yalnızca dört ay genelkurmay başkanı olarak görev yaptı.
Ülkenin uzun süredir yeterli finansmana sahip olmayan ve silah bakımından yetersiz olan ordusu, aşırılık yanlılarının bölgede ve ötesinde yayılmasını yavaşlatmak için mücadele ediyor.
Şiddetli saldırıların sıklığı yıllar geçtikçe azalsa da analistler aşırılık yanlılarının daha fazla savaşçı toplamaya ve Çad Gölü havzasındaki kalelerini sağlamlaştırmaya çalıştığını söylüyor.
Ordunun ülke çapında sıklıkla konuşlandırılması nedeniyle Nijerya'nın güvenlik krizleri, Lagbaja'nın görev yaptığı süre boyunca, kuzey bölgesindeki düzinelerce silahlı grup tarafından fidye için yapılan yaygın cinayetler ve adam kaçırmalar da dahil olmak üzere çeşitli cephelerde de devam etti.
ABD merkezli kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Silahlı Çatışma Konumu ve Olay Verileri Projesi'nin verilerine göre, onun genelkurmay başkanı olduğu dönemde güvenlik güçleri de dahil olmak üzere en az 11.600 kişi öldürüldü.
Lagbaja, Nijerya ordusunda disiplini ve profesyonelliği temel önceliklerinden biri olarak sağlamlaştıracağına söz vermiş, çatışma bölgelerinde sivillere kötü muamele etmek ve yargısız infazlarla suçlanan bir kurumu yeniden markalaştırmaya çalışmıştı.
Nijerya Savunma Şefi Orgeneral Christopher Musa, onun ölümünü ordu ve Nijerya için “muazzam bir kayıp” olarak nitelendirdi. Lagbaja'nın “Nijerya'nın egemenliğini korumaya yönelik muhteşem performansını, cesaretini ve kararlı bağlılığını” övdü.