Suriye Devlet Başkanı Beşar Esad, ülkesi bölgesel ve uluslararası güçler için bir vekalet savaş alanı haline gelen acımasız bir iç savaşla parçalanırken, kontrolü elinde tutmak için verdiği yaklaşık 14 yıllık mücadeleyi dramatik bir şekilde sona erdirerek Pazar günü ülkeden kaçtı.
59 yaşındaki Esad'ın gidişi, 2000 yılında Suriye'nin beklenmedik cumhurbaşkanı olarak görev yaptığı ilk aylarla tam bir tezat oluşturuyordu; o dönemde pek çok kişi, babasının otuz yıllık sıkı hakimiyetinin ardından genç bir reformcu olacağını umuyordu. 34 yaşında, Batı eğitimi almış göz doktoru, nazik tavırlı, teknoloji meraklısı bir bilgisayar hayranı olarak ortaya çıktı.
Ancak Mart 2011'de kendi yönetimine karşı patlak veren protestolarla karşı karşıya kalan Esad, muhalifleri ezmek için babasının acımasız taktiklerine başvurdu. Ayaklanma tam bir iç savaşa dönüşürken, müttefikleri İran ve Rusya'nın desteğiyle muhalefetin elindeki şehirleri havaya uçurmak için ordusunu serbest bıraktı.
Uluslararası hak grupları ve savcılar, Suriye hükümetinin işlettiği gözaltı merkezlerinde işkence ve yargısız infazların yaygın şekilde kullanıldığını iddia etti. Savaş neredeyse yarım milyon insanı öldürdü ve ülkenin savaş öncesi 23 milyonluk nüfusunun yarısını yerinden etti.
Esad hükümetinin Suriye topraklarının çoğunun kontrolünü yeniden ele geçirmesi, kuzeybatının muhalif grupların kontrolü ve kuzeydoğunun Kürt kontrolü altında kalmasıyla çatışma son yıllarda donmuş gibi görünüyordu.
Şam, Batı'nın felce uğratan yaptırımları altında kalmaya devam etse de, komşu ülkeler Esad'ın iktidardaki devamına boyun eğmeye başlamıştı. Arap Birliği geçen yıl Suriye'nin üyeliğini yeniden sağladı ve Suudi Arabistan, 12 yıl önce Şam'la bağlarını koparmasından bu yana ilk büyükelçisinin Mayıs ayında atandığını duyurdu.
Ancak kuzeybatı Suriye'deki muhalif grupların Kasım ayı sonlarında sürpriz bir saldırı başlatmasıyla jeopolitik gidişat hızla değişti. Hükümet güçleri hızla çökerken, Esad'ın diğer çatışmalarla (Rusya'nın Ukrayna'daki savaşı ve İsrail ile İran destekli militan gruplar Hizbullah ve Hamas arasında bir yıldır süren savaşlar) meşgul olan müttefikleri, zorla müdahale etme konusunda isteksiz görünüyordu.
Onlarca yıllık aile yönetimine son
Esad 2000 yılında kaderin bir cilvesi sonucu iktidara geldi. Babası, Beşar'ın en büyük kardeşi Basil'i halefi olarak yetiştiriyordu, ancak Basil 1994'te Şam'da bir araba kazasında öldü. Beşar, Londra'daki oftalmoloji muayenehanesinden eve getirildi, askeri eğitimden geçirildi ve bir gün ülkeyi yönetebilmek için ehliyetini kanıtlamak üzere albay rütbesine yükseltildi.
Hafız Esad 2000 yılında öldüğünde parlamento, başkanlık yaş sınırını hızla 40'tan 34'e düşürdü. Beşar'ın yükselişi, kendisinin tek aday olduğu ülke çapında yapılan bir referandumla kesinleşti.
Ömür boyu askeri bir adam olan Hafız, ülkeyi yaklaşık 30 yıl yönetti ve bu süre zarfında Sovyet tarzı merkezi bir ekonomi kurdu ve muhalifleri o kadar boğucu bir şekilde tuttu ki, Suriyeliler arkadaşlarına siyaset hakkında şaka yapmaktan bile korktu.
Mezhepsel farklılıkları Arap milliyetçiliği ve İsrail'e karşı kahramanca direniş imajı altında gömmeye çalışan laik bir ideolojinin peşinden gitti. İran'daki Şii dini liderlerle ittifak kurdu, Suriye'nin Lübnan üzerindeki hakimiyetini sağlamlaştırdı ve Filistinli ve Lübnanlı militan gruplardan oluşan bir ağ kurdu.
Beşar başlangıçta diktatör babasına tamamen benzemiyordu.
Uzun boylu ve ince yapılı, hafif peltek, sessiz ve nazik bir tavrı vardı. Başkan olmadan önceki tek resmi görevi Suriye Bilgisayar Topluluğu'nun başkanlığıydı. Göreve geldikten birkaç ay sonra evlendiği eşi Esma el-Ahras, çekici, şık ve İngiliz asıllıydı.
Sonunda üç çocuğu olan genç çift, güç tuzaklarından uzak duruyor gibi görünüyordu. Diğer Arap liderler gibi görkemli bir malikanenin aksine Şam'ın lüks Ebu Rummaneh semtinde bir apartman dairesinde yaşıyorlardı.
Başlangıçta Esad göreve geldikten sonra siyasi tutukluları serbest bıraktı ve daha açık söylemlere izin verdi. “Şam Baharı”nda, Suriyelilerin babasının döneminde imkansız derecede sanat, kültür ve siyaset tartışabileceği aydın salonları ortaya çıktı.
Ancak 2001 yılında 1000 aydının çok partili demokrasi ve daha fazla özgürlük çağrısında bulunan kamuya açık bir dilekçeyi imzalaması ve diğerlerinin siyasi parti kurmaya çalışmasının ardından salonlar, düzinelerce eylemciyi hapse atan korkulan gizli polis tarafından söndürüldü.
Arap Baharı'nın sınadığı Esad, iktidarda kalmak için eski ittifaklara güvendi
Esad siyasi açılım yerine ekonomik reformlara yöneldi. Yavaş yavaş ekonomik kısıtlamaları kaldırdı, yabancı bankaların girmesine izin verdi, ithalata kapıları açtı ve özel sektörü güçlendirdi. Şam ve uzun süredir kasvet içinde olan diğer şehirlerde alışveriş merkezleri, yeni restoranlar ve tüketim malları hızla çoğaldı. Turizm gelişti.
Yurtdışında ise babasının İran'la ittifaka ve İsrail'in ilhak ettiği Golan Tepeleri'nin tamamen geri verilmesinde ısrarcı bir politikaya dayalı olarak belirlediği çizgiye sadık kaldı; ancak Esad pratikte hiçbir zaman İsrail'le askeri olarak karşı karşıya gelmedi.
2005 yılında eski Başbakan Refik Hariri'nin suikasta kurban gitmesinin ardından Suriye'nin komşu Lübnan üzerindeki on yıllardır süren kontrolünü kaybetmesiyle ağır bir darbe aldı. Pek çok Lübnanlının katliamın arkasında Şam'ı olmakla suçladığı Suriye, askerlerini ülkeden çekmek zorunda kaldı ve Amerikan yanlısı bir hükümet iktidara geldi.
Aynı zamanda, Arap dünyası iki kampa bölündü; biri ABD'nin müttefiki, Sünni liderliğindeki Suudi Arabistan ve Mısır gibi ülkelerden, diğeri ise Suriye ve Hizbullah ve Filistinli militanlarla bağları olan Şii liderliğindeki İran'dan oluşuyordu.
Esad, ülke genelinde büyük ölçüde babasıyla aynı güç tabanına güveniyordu: Nüfusun yaklaşık %10'unu oluşturan Şii İslam'ın bir kolu olan Alevi mezhebi. Hükümetindeki pozisyonların çoğu, babası için çalışan aynı ailelerin genç nesillerine verildi. Önde gelen Sünni tüccar aileleri de dahil olmak üzere, reformlarının yarattığı yeni orta sınıfın üyeleri de bu gruba katıldı.
Esad da kendi ailesine döndü. Küçük kardeşi Maher, elit Başkanlık Muhafızlarına başkanlık ediyordu ve ayaklanmaya karşı baskıya liderlik edecekti. Kız kardeşleri Bushra, 2012'deki bombalamada öldürülene kadar eşi Savunma Bakan Yardımcısı Assef Shawkat ile birlikte yakın çevresinde güçlü bir sesti. Beşar'ın kuzeni Rami Makhlouf, ülkenin en büyük iş adamı oldu ve ikilinin anlaşmazlığı, Mahluf'un bir kenara itilmesine yol açmadan önce bir finans imparatorluğunun başına geçti..
Esad, mayıs ayında lösemi tedavisi gördüğünü açıklayıp ilgi odağı olmaktan çıkmadan önce, kilit rolleri giderek artan bir şekilde eşi Esma'ya emanet ediyordu.
2011'de Tunus ve Mısır'da protestolar patlak verip sonunda yöneticileri devirdiğinde Esad, aynı şeyin Suriye'de de yaşanması ihtimalini reddetti ve rejiminin halkıyla daha uyumlu olduğu konusunda ısrar etti. Arap Baharı dalgası Suriye'ye ulaştıktan sonra güvenlik güçleri acımasız bir baskı uygularken Esad, bir halk isyanıyla karşı karşıya olduğunu sürekli olarak inkar etti. Bunun yerine rejimini istikrarsızlaştırmaya çalışan “yabancı destekli teröristleri” suçladı.
Onun retoriği, Hıristiyanlar, Dürziler ve Şiiler de dahil olmak üzere Suriye'deki azınlık gruplarının birçoğunun yanı sıra, Esad'ın otoriter yönetiminden hoşlanmadıklarından çok, Sünni aşırılık yanlılarının yönetimi ihtimalinden korkan bazı Sünnilerin ilgisini çekti.
Ayaklanma bir iç savaşa dönüşürken milyonlarca Suriyeli Ürdün, Türkiye, Irak, Lübnan ve Avrupa'ya kaçtı.
İronik bir şekilde, 26 Şubat 2011'de, Mısır'da Hüsnü Mübarek'in protestocular tarafından ele geçirilmesinden iki gün sonra ve Arap Baharı protesto dalgasının ülkesine yayılmasından sadece birkaç gün önce Esad, Mısır liderinin adım atmayı inatla reddetmesiyle alay ettiğini gördüğü bir şakayı e-postayla gönderdi. aşağı.