Chipo Benhure, Zimbabwe'de unutulmaz bir tatil sezonu için erken para biriktirmeye başladı, ancak bu bir parti ya da tatil için değildi. En önemli olay, merhum annesinin mezar taşının açılışı için mezarlıkta düzenlenen törendir.
Nesiller boyu süren bu tören, zayıflayan ekonominin birçok insanı ölüleri onurlandırma görevini yerine getirmekte zorlandığı güney Afrika ülkesinde Noel gibi uzun kutlamalarla ilişkilendirilmeye başlandı.
Başkent Harare'nin eteklerinde kalabalık, tozlu bir alanda duran Benhure, “Noel geldiğinde yetersiz kalmak istemedim, bu yüzden her ay bir kenara birkaç dolar ayırdım” dedi. İşçiler mezar taşları yapmak için taş öğütücüler ve cilalayıcılar kullandılar. Diğerleri ise akrabaların paylaştığı fotoğraflara atıfta bulunarak detaylı portreler çizdi.
Kısa süre sonra, Benhure ve bir düzine aile üyesi tören için kırsaldaki evlerine giderken bir minibüse binerken, çiçek demetleri ve alışveriş torbalarına 450 dolarlık siyah granit mezar taşı eklendi. Maliyet, Zimbabwe'deki kentsel bir hanenin ortalama aylık gelirinin iki katından fazlaydı; bu da yaklaşık 200 dolardı.
Zimbabveliler geleneksel olarak Noel sezonu gibi uzun tatillerden yararlanarak şarkı söylemeyi, dans etmeyi, Hıristiyan dualarını veya yaşayanları korumak ve yönlendirmek için ataların ruhlarını çağırmayı içeren neşeli cenaze törenlerini düzenlerler.
Pek çok kişi bu tür törenlerin bereket getirebileceğine inanır, ancak bunların çok uzun süre ihmal edilmesi lanetle sonuçlanabilir. Törene kadar mezarlar basit metal tabelalarla işaretleniyor ya da hiçbir şey yapılmıyor.
Zimbabve'nin kentsel alanlarında bu bayram sezonunda avlular ve diğer açık alanlar, geçimini sağlamaya çalışan insanlar tarafından geçici mezar taşı yapım alanlarına dönüştürüldü.
Fiyatlar 150 ila 2.500 dolar arasında değişiyor ve bazı kişiler taksitle ödeme yapıyor. Kamyonetler ve teslimat kamyonları kiralanabilir.
Mezar taşı tedarikçisi Tafadzwa Machokoto, müşteri akınına yanıt verdi ve bunun yılın en yoğun zamanı olduğunu söyledi. Bilgisayar bilimi mezunu şu anda mezar taşı üreten veya pazarlayan yaklaşık 10 kişiyi istihdam ediyor.
“Müşterilerimiz mezar taşına adanmayı çok ciddiye alıyor. Parayı Noel partisine harcamak yerine törene harcamayı tercih ediyorlar. Nimetlere ihtiyaçları var” dedi.
Machokoto, taşımacılık işi zor durumda olduğu için bir zamanlar 11 mezar taşı sipariş eden bir iş adamını hatırlıyor. İş adamı, rüyasında sürekli merhum babasının ondan aile mezarlığını güzelleştirmesini istediğini gördüğünü söyledi.
Machokoto, “Törenden hemen sonra yağmur yağdı ve herkes bunu atalarının artık mutlu olduğunun bir işareti olarak algıladı” dedi. “Hatta birkaç ay sonra işinin artık başarılı olduğunu söyleyerek hediye olarak bana bir akıllı telefon bile aldı.”
Geçtiğimiz hafta sonu, Zororo Anıt Parkı'nın Harare banliyösündeki bir mezarlıkta, birkaç mezar beyaz bir örtüyle örtülmeye hazır hale getirildi.
Merhum Kindness Ziwange'nin ailesi, törene 900 doları mezar taşı için olmak üzere 2.000 dolardan fazla harcadıklarını söyledi. Daha sonra yaklaşık 50 akraba, arkadaş ve komşu, kızarmış patates, kızarmış pilav, ızgara tavuk, haşlanmış dana eti ve sebze salatasıyla ziyafet çekti.
“Noel Günü'nde dikkat çekmeyeceğiz. Bugün ailece büyük günümüzü zaten yaşadık. Bazıları bu etkinlik için bütün gece yolculuk yaptı” dedi yakın arkadaşı Isabel Murindagomo.
Zimbabve Üniversitesi'nin dini araştırmalar bölümünden profesör Ezra Chitando, Zimbabve'deki bazı kişilerin töreni öncelikle atalara tapınma ve ruhların yeniden canlandırılmasıyla bağlantılı bir Yerli ritüeli olarak görürken, diğerlerinin bunu ölen akrabaları anmak için yapılan bir Hıristiyan etkinliği olarak gördüğünü söyledi.
Chitando, ölülerle ilgili yerel inançların dini karmaşıklığına dikkat çekerek, “Çoğu insan iki konum arasında gidip geliyor. Bazıları katkıda bulunarak ılımlı olmaya çalışıyor” İnsanlar sürece maddi olarak katkıda bulunuyor ancak törene katılmıyorlar.” dedi.
Çoğu Zimbabveli kendini Hıristiyan olarak tanımlasa da, uzmanlar birçoğunun inancı geleneksel uygulamalarla birleştirdiğini söylüyor.
Merhum annesinin mezar taşı artık yerinde olan Benhure, sonuçta pek bir değişiklik görmüyor.
“Dini ne olursa olsun, ölüleri onurlandırmak yaşayanlara bereket getirir” dedi.