Jimmy Carter, Gine solucanı hastalığını ortadan kaldırmayı önemli bir görev haline getirdi

JARWENG, Güney Sudan (AP) — Nobel ödüllü barış yanlısı Jimmy Carter Dünyanın en fakir insanlarına musallat olan kadim bir paraziti ortadan kaldırmak için yaklaşık kırk yıl boyunca savaş yürüttü.

Nadiren ölümcül ama yakıcı derecede acı verici ve zayıflatıcı bir hastalık olan Gine solucanı hastalığı, vücut içinde büyüyen ve 1 metre uzunluğa kadar solucanlara dönüşen larvalarla kirlenmiş su içen insanlara bulaşır. Erişte inceliğinde parazitler daha sonra dışarı çıkıyor ve yanan kabarcıklar halinde deriyi kırıyor.

Carter, Gine solucanını yok etmeyi kendisi ve eşi Rosalynn Carter'ın Beyaz Saray'dan ayrıldıktan sonra kurdukları kar amacı gütmeyen Carter Center'ın en önemli görevi haline getirdi. Eski başkan, tarihte yalnızca ikinci kez bir insan hastalığını ortadan kaldırmak için çalışmak üzere halk sağlığı uzmanlarını, milyarder bağışçıları, Afrikalı devlet başkanlarını ve binlerce gönüllü köylüyü bir araya getirdi.

Carter, 2016'da Associated Press'e “Bu hayatımın en heyecan verici ve memnuniyet verici başarısı olurdu” dedi. Şubat 2023'te evde bakımevinde bakıma girdikten sonra bile, yardımcıları Carter'ın Gine solucanı güncellemelerini sormaya devam ettiğini söyledi.

Arabacı Pazar günü öldü 100 yaşında.

Carters'ın çabaları sayesinde, merkez 1986'da kampanyasını başlattığında 20 Afrika ve Asya ülkesinde tahminen 3,5 milyon insanı etkileyen solucanlar yok olmanın eşiğinde. Carter Center'a göre 2023 yılında dört Afrika ülkesinde yalnızca 14 insan vakası bildirildi.

Dünya Sağlık Örgütü'nün yok etme hedefi 2030'dur. Carter Center liderleri bu hedefe daha erken ulaşmayı umuyor.

Bu, yakın zamanda Kuzeydoğu Afrika'da, Güney Sudan'ın uzak bir bölgesindeki Jarweng'e dönmek anlamına geliyordu. 500 kişilik köyde, Nyingong Aguek ve iki oğlu 2022'de seyahat ederken bataklık suyu içene kadar 2014'ten beri Gine solucanı enfeksiyonu görülmemişti. Dördüncü bir kişi de enfeksiyona yakalandı.

Aguek, sol bacağından dört solucanın çıktığı yara izlerine işaret ederek, “Solucanı çıkarmak doğum yapmaktan daha acı verici” dedi.

Merkezin personeli ve gönüllüler ev ev dolaşarak su filtreleri dağıttı ve insanlara paraziti de taşıyabilen köpekleri incelemeyi öğretti.

Köpeğini belirtiler açısından kontrol ederken bir eğitim seansını dinleyen köylü Mathew Manyiel, “Birisi yaralanırsa Carter Merkezi yardım edecek” dedi.

Cesur bir plan

1980'lerin ortalarında küresel sağlık kurumları başka türlü meşguldü ve devlet başkanları milyonlarca vatandaşı etkileyen hastalıkları büyük ölçüde görmezden geldi. Carter, yönetiminde görev yapmış halk sağlığı uzmanları, hastalığı ortadan kaldırmaya yönelik bir planla kendisine başvurduğunda hâlâ merkezin misyonunu tanımlıyordu.

Dünya Sağlık Örgütü'nün 1979'da çiçek hastalığının dünya çapında ortadan kaldırılan ilk insan hastalığı olduğunu açıklamasının üzerinden yalnızca birkaç yıl geçmişti. Uzmanlar Carter'a Gine solucanının ikinci olabileceğini söyledi.

Carter olmadan önce ABD Hastalık Kontrol Merkezleri'nin çiçek hastalığını ortadan kaldırma programını ve CDC'yi yöneten Dr. William Foege, “Siyasi geçmişi olan Başkan Carter, küresel sağlık alanında bizim tek başımıza yapabileceğimizden çok daha fazlasını yapabildi” dedi. Merkezin ilk icra direktörü.

Carter'la yakın çalışanlar, Gine solucanının fakir Afrikalı çiftçiler üzerindeki etkisinin, çocukluğunda Georgia'daki bir çiftlik evinde elektrik veya akan su olmadan yaşayan eski başkanla aynı fikirde olduğundan şüpheleniyor.

Merkezin sağlık programlarını 2015 yılına kadar yöneten kampanyanın mimarlarından Dr. Donald Hopkins, “Kimse bu konuda bir şey yapmıyordu ve bu olağanüstü derecede korkunç bir hastalıktı” dedi. “Tüm bu çiftçilerin çok sakat kalmasına sempati duyuyordu” Gine solucanı hastalığından işe kadar.”

Diğer hastalıkların ortadan kaldırılması

Gine solucanı enfeksiyonlarını önleyen bir aşı ya da parazitleri yok eden bir ilaç yok. Antik Yunan'dan bu yana tedavi çok az değişti. Ortaya çıkan solucanlar, deriden yavaşça çekilirken bir çubuğun etrafına nazikçe sarılır. Bir solucanın tamamını kırmadan çıkarmak haftalar sürebilir.

Dolayısıyla bu kampanya, bilimsel buluşlar yerine milyonlarca insanı temel davranışları değiştirmeye ikna etmeye dayandı.

Merkezden ve ev sahibi hükümetlerden işçiler, gönüllülere, komşulara suyu kumaş perdelerden filtrelemeyi ve larvaları taşıyan küçük pireleri temizlemeyi öğretmeleri için eğitim verdi. Köylüler yeni vakaları izlemeyi ve bildirmeyi öğrendiler; çoğunlukla 100 dolar veya daha fazla ödül karşılığında. Enfekte insanların ve köpeklerin su kaynaklarını kirletmesinin önlenmesi gerekiyordu.

Amaç, her endemik toplulukta solucanın yaşam döngüsünü kırmak ve dolayısıyla parazitin kendisini ortadan kaldırmak ve sonunda Gine solucanını tamamen yok etmekti.

Kampanya, temiz suya, sanitasyona ve sağlık hizmetlerine sınırlı erişimi olan yoksul insanları etkileyen, ihmal edilen daha geniş bir yelpazedeki tropik hastalıklarla yüzleşmek için bir model haline geldi. Halk sağlığı misyonunu genişleten merkez, 22 ülkenin kendi sınırları içindeki en az bir hastalığı ortadan kaldırmasına yardımcı olan eğitim, ekipman ve ilaçları sağladı.

Mali, DSÖ'nün kör edici bir göz enfeksiyonu olan trahomun sona erdiğini doğruladığı Mayıs 2023'te sonuncusu oldu. Haiti ve Dominik Cumhuriyeti 2030 yılına kadar sıtmayı ve sivrisinek kaynaklı lenfatik filaryaziyi ortadan kaldırmak için çalışıyor. Afrika ve Amerika'daki ülkeler 2035 yılına kadar nehir körlüğüne son vermenin peşinde.

Kişisel bir görev

Görevi eski bir ABD başkanının yönetmesi, girişimlerini finanse etmek için özel bağışçılara güvenen kar amacı gütmeyen bir kuruluşa büyük avantajlar sağladı.

Carter'ın bağış toplaması, merkezin Gine solucanıyla mücadeleye 500 milyon dolar akıtmasını sağladı. Üreticileri larva ilacının yanı sıra naylon kumaş ve suyu filtrelemek için özel olarak yapılmış içme pipetleri bağışlamaya ikna etti. Etkilenen köylere yaptığı ziyaretler sıklıkla haber konusu oldu ve dünya çapında farkındalık yarattı.

Johns Hopkins Üniversitesi'nde uluslararası sağlık profesörü olan ve 25 yılını Afrika'da geçiren Dr. William Brieger, “İnsanların hastalıktan muzdarip olduğu pek çok bölgeye gitti” dedi. “Sahaya çıkıp acı çeken bireysel insanların zor durumlarını vurgulaması nedeniyle ona gösterilen ilginin önemli bir fark yarattığını düşünüyorum.”

Carter, hastalığı ilk kez 1988'de Gana'da yaklaşık 350 kişinin derisine kurtların girdiği bir köyü ziyaret ederken yakından gördü. Kolunda bir bebek kucaklayan genç bir kadına yaklaştı.

Carter 2014'te yazdığı “A Call to Action” adlı kitabında “Ama bebek yoktu” diye yazmıştı. “Bunun yerine neredeyse bir ayak uzunluğunda olan ve meme ucundan solucan çıkan sağ göğsünü tutuyordu.”

Carter statüsünü diğer liderleri daha büyük roller oynamaya ikna etmek için kullandı. Bazı devlet başkanları, merkezin hangi ülkelerin ilerleme kaydettiğini ve hangilerinin geride kaldığını gösteren çizelgeleri ve haber bültenlerinin teşvikiyle rekabetçi hale geldi.

Savaş bölgesindeki solucanlar

1995 yılında Carter, Sudan'ın güneyindeki bir iç savaşın işçilerin yüzlerce sıcak noktaya ulaşmasını çok tehlikeli hale getirmesi üzerine müdahale etti. Müzakere ettiği ateşkes, merkezin ve diğerlerinin 200.000 su filtresi dağıtmasına ve daha fazla endemik köy keşfetmesine olanak sağladı.

Genç ülkenin Gine solucanını yok etme direktörü Makoy Samuel Yibi, Carter'ın çabaları yalnızca Güney Sudan haline gelen yerlerin çoğunda bulaşmayı durdurmakla kalmadı, aynı zamanda topluluklar arasında güven inşa ederek “önemli bir barış temettü” sağladı dedi.

Pakistan 1993 yılında insan vakalarını ortadan kaldıran ilk endemik ülke oldu. Hindistan kısa süre sonra onu takip etti. 1997 yılına gelindiğinde hastalık artık Asya'da bulunmuyordu. 2003 yılına gelindiğinde dünya çapında bildirilen vakaların sayısı 32.000'e düştü; yirmi yıldan kısa bir sürede %99'luk bir düşüş.

Bazı aksilikler Carter'ı hayal kırıklığına uğrattı. Gana'da 2007'de yeniden ortaya çıkan bir dönemde acı çeken çocuklar ve yetişkinlerle dolu bir hastaneyi ziyaret eden Carter, kamuoyuna hastalığın belki de “Gana solucanı” olarak yeniden adlandırılması gerektiğini önerdi.

Hopkins, “Gana çok utanmıştı” dedi.

Gana bulaşmayı üç yıl içinde sonlandırdı. Daha da ilham verici: Bir zamanlar dünyada en çok vakanın görüldüğü Nijerya, 2009'da sıfır enfeksiyona ulaştı.

Hopkins, “Bu bir gök gürültüsüydü” dedi. “Küresel kampanya boyunca Afrika genelinde önemliydi.”

Son solucana

Carter, beyin kanseri teşhisi konulduktan sonra bile odaklanmış durumdaydı: 2015'te gazetecilere “Son Gine solucanının benden önce ölmesini istiyorum” dedi.

Vakaların azalmasına rağmen, toplam başarının elde edilmesi zor olduğu kanıtlandı.

Tarihi sel felaketleri ve yıllarca süren iç savaş, Orta Afrika'da temiz içme suyuna sahip olmayan milyonlarca insanı yerinden etti. 2023'te bildirilen toplam 13 vakanın dokuzu Çad'da meydana geldi; köpeklerde görülen enfeksiyonlar solucanların ortadan kaldırılmasını zorlaştırdı.

2018'den bu yana kampanyayı yöneten Adam Weiss, “Bunlar Dünya gezegeninde faaliyet göstermek için en zorlu yerler” dedi. “Her gün sahada gözlere ve kulaklara ihtiyacınız var.”

Kampanya hâlâ yaklaşık 9.000 köye dağılmış yaklaşık 30.000 gönüllüye dayanıyor. Weiss, vakaların artık çok nadir olması nedeniyle tetikte kalmanın zor olabileceğini söyledi.

Weiss, 2030'daki yok etme hedefi hakkında “Yine de zaman çizelgesini aşacağımızı düşünmek isterim” dedi. “Carter Center ne olursa olsun buna kendini adamıştır.”

___

Bu hikaye, Carter Center'a göre 2023 yılında dört Afrika ülkesinde 14 insan Gine solucanı vakasının rapor edildiğini gösterecek şekilde güncellendi.

—-

Bynum, Savannah, Georgia'dan bildirdi.